O atleta norte-americano de paddleboard, Bill Clements, encontrou uma criatura rara enquanto praticava o esporte no sul da Califórnia, em 31 de janeiro: era uma salpa transparente, um invertebrado translúcido muitas vezes comparado com águas-vivas.
“Eu não sabia o que era. Só vi algo estranho”, contou Clements ao site USA Today. “Parecia uma cobra, mas eu lembrei que não há cobras aqui no Pacífico”. A salpa estava a quase 5 km da costa e tinha o formato de uma longa bolha gelatinosa.
No impulso, o atleta agarrou o animal pela mão e fez uma foto. “Este longo fio de gelatina bioluminescente parecia ser um único organismo, mas quando olhei mais de perto, era uma mudança de organismos todos conectados uns aos outros!”, escreveu no Instagram.
A salpa encontrada por Clements parece ter menos de 1 metro, o que é raro para a espécie. “O fato de ele ter encontrado uma corrente tão grande na superfície é bastante incomum”, disse Karla Heidelberg, bióloga marinha da Universidade do Sul da Califórnia.
Apesar da raridade em encontrar uma salpa deste tamanho, o mais frequente é que esses animais atinjam o mesmo comprimento de um ser humano. Eles ligam-se uns aos outros como em uma corrente e crescem tão rápido que atingem a maturidade em 48 horas.
Dados do Museu Australiano indicam que essa criatura rara transparente aumenta o comprimento do corpo em até 10% por hora. Por isso, é o animal multicelular de crescimento mais rápido da Terra.
Incrivelmente bonitos
Mesmo que se pareçam com águas-vivas, as salpas são diferentes. Elas pertencem ao grupo Tunicata, também conhecido como ascídias. Isso significa que têm características mais parecidas com as dos seres humanos do que das águas-vivas.
Quando se movem, elas bombeiam a água através de seus corpos em um movimento parecido com a propulsão a jato. Elas também se alimentam desta forma: consomem plantas microscópicas conhecidas como fitoplâncton enquanto bombeiam água através de seus corpos.
O mais comum é encontrar estes animais nos mares equatoriais, temperados ou frios. As concentrações mais abundantes estão no Oceano Antártico. “Esses organismos não têm nenhuma célula urticante. São totalmente inofensivos e incrivelmente bonitos”, pontuou Heidelberg.