Bloco de borracha que conta de 1 a 10? É isso mesmo que você leu. Trata-se de uma invenção dos físicos Martin van Hecke e Lennard Kwakernaak, da Universidade Leiden e do instituto AMOLF, na Holanda.
O tijolo de borracha macia tem um vão horizontal no meio, preenchido por 22 barras dispostas lado a lado – 11 espessas e 11 estreitas. Quando alguém aperta o bloco, segurando-o como na imagem acima, todas as barras principais dobram para a esquerda – menos a primeira, que dobra para a direita. Essa é a maneira do bloco marcar o número 1.
Cada vez que você aperta o bloco, o movimento se repete ao longo das barrinhas. Na segunda vez, todas dobrarão para a esquerda, menos as duas primeiras. Na terceira, todas dobrarão para a esquerda, menos as três primeiras. E assim por diante. Ao final, quando pressionado novamente, o bloco zera a contagem e retorna à forma inicial.
Então, se você quiser saber quantas vezes o bloco foi pressionado, de 1 a 10, basta olhar para o formato dele. Ele responde a níveis de forças diferentes – e só conta até dez se você empregar a quantidade correta. Os pesquisadores também afirmam que seria possível juntar vários conjuntos de barras no mesmo bloco, para fazê-lo representar mais de um dígito ao mesmo tempo.
Confira a demonstração no vídeo abaixo:
O bloco de borracha é um exemplo de metamaterial mecânico. Ou seja: suas propriedades são determinadas não só por sua composição, mas também por sua estrutura. A dupla de físicos descreveu a invenção em estudo publicado no Physical Review Letters.
Função do bloco
Van Hecke e seus colegas investigam como materiais simples podem ser usados para processar informações. Uma barra que se move da esquerda para a direita, afirmam os pesquisadores, pode ser comparada a um bit de computador – que é 0 ou 1.
E para quê serve um material deste? “É difícil dizer exatamente quais serão [as aplicações], mas sempre encontramos um propósito para novos materiais como este”, disse Kwakernaak em comunicado.
Ele afirma que a grande vantagem do bloco de borracha é o fato de ser um material barato e de baixa manutenção. Ele poderia ser usado em pedômetros ou para construir plataformas que contem carros de diferentes tamanhos que estejam passando por cima de uma ponte, por exemplo.
