Cientistas criam mosca-da-fruta capaz de gerar filhos sem acasalar

Uma equipe de cientistas ingleses induziu moscas-da-fruta fêmeas a gerarem filhotes quando não há machos por perto. A habilidade é hereditária: os filhotes de uma mosca virgem podem se reproduzir sexualmente, como acontece na natureza, ou por nascimento virginal.

“Somos os primeiros a mostrar que é possível projetar nascimentos virgens em um animal”, disse a líder do estudo Alexis Sperling, da Universidade de Cambridge, na Inglaterra, em comunicado.

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A pesquisa envolveu mais de 220 mil moscas-da-fruta virgens e durou seis anos. O estudo foi publicado na última sexta (28), na revista Current Biology. A espécie de mosca dos experimentos é um “organismo modelo” para pesquisas em genética há mais de 100 anos, e usada em diferentes pesquisas. Por isso, os cientistas conhecem bem seu genoma.

Para induzirem o parto virginal, os cientistas sequenciaram o genoma da espécie Drosophila mercatorum, uma mosca-da-fruta capaz de gerar filhotes sem acasalar. Eles identificaram os genes por trás desta habilidade, e então ajustaram o genoma de moscas da espécie Drosophila melanogaster, que normalmente se reproduz sexualmente, para que ela pudesse fazer o mesmo.

Resultado

“Em nossas moscas geneticamente manipuladas, as fêmeas esperaram para encontrar um macho por metade de suas vidas – cerca de 40 dias – mas depois desistiram e tiveram um nascimento virginal”, disse Alexis.

A equipe afirma que de 1 a 2% da segunda geração de moscas fêmeas com capacidade de nascimento virginal produziram filhotes sem acasalar. Mas isso só aconteceu quando não havia moscas machos por perto. Quando os machos estavam disponíveis, as fêmeas acasalavam e se reproduziam normalmente.

Os pesquisadores afirmam que ativar essa habilidade, chamada partenogênese, seria benéfico para algumas espécies à medida que pode servir como um “backup reprodutivo” para fêmeas isoladas. 

É improvável que a abordagem funcione em mamíferos. Mas experimentos semelhantes teoricamente são possíveis com fêmeas de algumas espécies ovíparos, como pássaros, lagartos e cobras, que podem naturalmente dar à luz sem machos. Isso é que é autossuficiência.