Cientistas testam como é a queda de objetos no espaço

O Princípio de Equivalência Fraca é um componente chave da teoria da relatividade geral de Albert Einstein. A premissa é bem simples: dois objetos em um mesmo campo gravitacional sempre cairão na mesma velocidade se não houver nenhuma outra força agindo sobre eles. 

A massa e composição também não importam. Em teoria, a folha de uma árvore e uma bola de futebol lançadas do topo de um prédio alcançariam o chão ao mesmo tempo caso não houvesse resistência do ar, entre outros fatores. 

• James Webb captura imagem prevista por Einstein em 1912
• Em carta “inédita” Einstein especula que pássaros e abelhas podem levar a descobertas na Física

Testar o princípio na Terra pode gerar algumas inconsistências. Pensando nisso, cientistas do Centro Nacional de Estudos Espaciais da França resolveram analisar a queda de objetos no espaço, chegando a confirmação mais precisa dessa hipótese. O resultado foi publicado na revista Physical Review Letters. 

Tudo começou em 2016, quando objetos feitos de ligas de titânio e platina foram enviados ao espaço dentro do satélite Microscope. Ambos foram mantidos em queda livre dentro da cápsula, com forças eletrostáticas trabalhando para não permitir que eles se movimentassem. 

Então, a equipe ficou de olho na razão Eötvös, que relaciona as acelerações de dois objetos em queda livre. Se a aceleração dos objetos diferisse em mais de uma parte em 10^15, o experimento detectaria e mediria essa violação. Isso não aconteceu.

Não houve nenhum desvio que mudasse o entendimento atual da relatividade geral, o que é negativo para alguns pesquisadores. A teoria de Einstein não leva em consideração os fenômenos quânticos, o que faz com que muitos cientistas busquem por violações que possam sugerir novas interações ou forças que uniriam ambos os campos de estudo.

Sendo assim, testar o Princípio de Equivalência Fraca é considerado uma maneira de procurar possíveis expansões para a relatividade geral.