Pense no organismo mais pesado do mundo. Se uma baleia veio à sua mente, saiba que passou longe: é “Pando”, uma floresta de álamos na Fishlake National Forest em Utah, nos Estados Unidos. São 47 mil troncos de árvores que, na verdade, estão interconectados por um enorme sistema de raízes.
Pando, palavra em latim que significa “eu me espalho”, pesa 6 mil toneladas e abrange 106 hectares – uma área equivalente a 80 campos de futebol. É da espécie Populus tremuloides, que se espalha por toda a América do Norte, principalmente em regiões mais frias. As árvores, com cascas pálidas, têm folhas que se tornam amarelas no outono.
Mas como Pando pode ser um único organismo? A mágica por trás disso está na reprodução vegetativa, considerada um dos tipos mais simples de multiplicação de um organismo. Ela acontece através da fragmentação de um indivíduo e, depois, da regeneração e do crescimento de ambas as partes.
Imagine que um álamo-mãe se espalhou a partir dos brotos de seu sistema radicular. Estes brotos cresceram tornando-se novos galhos acima da terra, mas todas as árvores aparentemente individuais compartilham as mesmas raízes – que distribuem nutrientes por toda a árvore.
Trata-se de uma floresta de clones, em que todos os galhos dividem o material genético da árvore-mãe. De modo geral, cada um está conectado aos outros milhares, e o sistema de raízes distribui nutrientes por todas as árvores.
Pando, representado em verde, é um dos maiores (e mais antigos) organismos do mundo.
Problemas com a regeneração
Estima-se que Pando vem se regenerando há nove mil anos, o que o torna um dos organismos vivos mais antigos do nosso planeta. Mas um estudo recente mostrou que ele não está mais se regenerando da maneira como deveria. Veados e alces estariam se alimentando excessivamente de caules jovens. Assim, há menos deles para substituir os caules maduros. E eles morrem rotineiramente por conta de pragas e outros problemas.
Confirmou-se que Pando era um sistema de raiz única em dezembro de 1992, e ele já foi considerado o maior organismo do mundo. Hoje, o título é de uma erva marinha da espécie Posidonia australis, localizada em Shark Bay, ao leste da Austrália. Segundo o Guinness World Records, ela cobre aproximadamente 200 quilômetros quadrados no fundo do mar – o equivalente a 28 mil campos de futebol.
O segundo lugar no ranking é de um tapete gigante de fungos que existe no estado americano de Oregon. O organismo da espécie Armillaria solidipes está localizado na Floresta Nacional Malheur de Oregon e ocupa 10 quilômetros quadrados.
Por fim, você pode explorar o Pando em uma visualização 3D através deste link.
