Como este “peixe jardineiro” ajuda na saúde de recifes de corais do sul da Bahia
Para garantir a saúde dos recifes, é importante que peixes se alimentem das algas que crescem sobre corais. Um novo estudo mostrou que budiões são os mais eficientes nessa tarefa
Um estudo feito por pesquisadores de instituições do Brasil e Argentina revelou a importância dos peixes budiões para a saúde dos recifes de corais do nosso país.
Os recifes de corais são um dos ecossistemas mais importantes do mundo e, em contrapartida, são também os mais ameaçados. Para garantir a saúde desses ambientes, é importante que as algas que crescem sobre eles sejam removidas por peixes herbívoros.
O problema é que, no Brasil, a diversidade de peixes herbívoros é menor em comparação com outros recifes. Por conta disso, muitas espécies estão sofrendo com declínios populacionais por conta da sobrepesca. O budião-azul, por exemplo, está desde 2014 na Lista Nacional de Espécies Ameaçadas de Extinção da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza).
Como descreveu o estudo, publicado na revista científica Marine Biology, pesquisadores confirmaram que os budiões se alimentam principalmente de pequenas algas filamentosas. Eles analisaram o consumo de algas por cinco espécies de peixes herbívoros em duas áreas (uma protegida e uma desprotegida) no sul da Bahia: o Parque Nacional Marinho de Abrolhos e o Parcel das Paredes.
Existe, aqui, uma relação simbiótica: algas que crescem sobre corais precisam ser removidas por peixes herbívoros, que ganham uma fonte de alimento. Quando essas algas são consumidas pelos peixes, abre-se espaço para que as larvas de coral se estabeleçam e cresçam, sem precisar ficar disputando espaço.
A pesquisa faz parte do Projeto Budiões, patrocinado pela Petrobrás, e contou com cientistas da Universidade Estadual de Santa Cruz (UESC), do Instituto Nautilus de Pesquisa e Conservação da Biodiversidade e do Centro Nacional Patagônico na Argentina.
Enquanto as espécies de peixes cirurgiões, também se alimentam de pequenos camarões e outros crustáceos, os budiões se alimentam quase que exclusivamente de algas, o que os torna indispensáveis para a saúde dos recifes. O budião-batata foi apontado como o mais eficiente na tarefa de “jardinagem”, limpando as algas dos corais com eficiência maior.
Segundo o biólogo Carlos Hackradt, coordenador geral do Projeto Budiões, é importante não apenas garantir a presença desses peixes nos recifes, mas também protegê-los, para que existam indivíduos de diferentes tamanhos.
“Enquanto um budião-azul jovem consegue apenas cortar as partes filamentosas das algas, exemplares adultos vivem raspando e cavando no recife, removendo algas incrustadas em sua totalidade”, explicou o pesquisador.
Além disso, o estudo revelou que, dentro de áreas ambientais protegidas, os budiões consomem uma maior variedade de alimentos do que quando comparado a áreas desprotegidas. Isso sinaliza a importância da proteção para a dieta dessas espécies – e também a necessidade da proteção dos recifes de corais para garantir a conservação da biodiversidade marinha.
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