No dia 12 de janeiro de 2020, um sequenciamento do coronavírus foi publicado pela primeira vez no GenBank, repositório que fornece acesso público a dados de sequência genética relacionados a vários aspectos da vida. Apenas dois dias depois, a farmacêutica Moderna começou a conceber a vacina contra o vírus da Covid-19.
Agora, de acordo com a CNN, documentos do governo dos Estados Unidos identificaram que a informação poderia ser divulgada antes. Isso teria acelerado o desenvolvimento de vacinas, por exemplo, e poupado vidas.
Entenda o que aconteceu
Quando há um novo vírus se tornando uma ameaça de saúde, cientistas passam a estudá-lo, a fim de conhecer suas características, como por exemplo a proteína spike. Esse processo é essencial para entender como o microrganismo interage com o corpo humano e o que é necessário para combatê-lo.
Por isso, o sequenciamento do coronavírus, no início da pandemia de Covid-19, foi muito importante: ele permitiu o desenvolvimento das vacinas, que hoje contêm a doença. No entanto, documentos mostram que o vírus poderia ter se tornado conhecido cerca de duas semanas antes.
De acordo Dra. Melanie Egorin, secretária assistente de legislação do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, virologistas chineses já haviam enviado ao GenBank uma sequência muito parecida do coronavírus no dia 28 de dezembro de 2019.
Contudo, como a submissão estava incompleta, Egorin pediu revisão, que nunca foi respondida. Dessa forma, especialistas alegam que houve negligência dos cientistas chineses. Para eles, a divulgação pública imediata do que se sabia sobre a estrutura do coronavírus poderia ter acelerado em várias semanas o desenvolvimento de vacinas.
Por isso, eles acreditam que a sequência deveria ter sido anunciada ainda no final de 2019, mas marcada como dado preliminar. Na época, ainda não havia conhecimento de que o vírus desencadearia a pandemia de Covid-19.
Dessa forma, especialistas alertam que esse é um exemplo que evidencia como o compartilhamento rápido dos dados é essencial para a ciência e a saúde.