Yersinia pestis, a bactéria que causa a peste bubônica, chegou à Grã-Bretanha pela primeira vez há pelo menos 4 mil anos, revelaram testes de DNA de dentes antigos. A descoberta apareceu em estudo publicado na última terça (30) na revista científica Nature Communications.
A peste bubônica matou um terço da população europeia no século 14. A cepa de peste mais antiga da bactéria que se conhece foi encontrada em 2021 em um crânio de 5 mil anos na Letônia.
Pooja Swali, cientista do Laboratório de Genômica Antiga do Francis Crick Institute, em Londres, e seus colegas analisaram os dentes de 30 indivíduos enterrados em um cemitério de Somerset, condado no sudoeste da Inglaterra, e de 4 indivíduos que estavam em um cemitério de Cumbria, condado ao norte do país.
Eles encontraram o DNA de uma cepa da Yersinia pestis em dentes de duas crianças no cemitério 1 e de uma mulher no cemitério 2. “Até onde sabemos, isso representa a evidência mais antiga da peste bubônica da Idade do Bronze na Grã-Bretanha documentada até o momento”, escrevem os cientistas.
A cepa encontrada nos dentes era quase idêntica a outra identificada na Alemanha que data da mesma época. Trata-se de uma versão da Y. pestis que ainda não era disseminada por pulgas, apenas por roedores. Essa habilidade viria mais tarde, com uma mutação genética que tornou a bactéria mais transmissível e letal.
Os pesquisadores afirmam que é notável que a doença infecciosa tenha migrado da Europa continental para a Grã-Bretanha quando a bactéria era transmitida apenas por roedores. Mas o fato não é surpreendente, visto que as conexões entre as duas porções de terra estavam bem estabelecidas no período.
A distância entre os dois cemitérios onde os dentes estavam enterrados, um em cada ponta da Inglaterra, é um indício de que a Y. pestis se espalhou amplamente pela Grã-Bretanha na Idade do Bronze.
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