De acordo com a ESA (Agência Espacial Europeia), a Formação Medusa Fossae (MFF), de Marte, contém uma grande quantidade de gelo. Tão grande que, se derretida, poderia cobrir todo o planeta com um oceano de até 2,5 metros de profundidade.
Embora evidências de 2007 sugerissem a possibilidade da composição ser água em estado sólido, muitos pesquisadores acreditavam que seu interior continha cinzas e poeira vulcânicas.
Contudo, novos dados do Mars Express, espaçonave da ESA que orbita Marte, permitiram que os cientistas encontrassem um novo caminho. Ao que tudo indica, MFF é composto por camadas de poeira e gelo — muito gelo.
Os resultados do estudo foram publicados em artigo na revista científica Geophysical Research Letters.
Segundo as novas informações, a superfície da formação tem características geográficas que indicam a formação pelo vento. No entanto, não é só isso.
“Dada a profundidade, se o MFF fosse simplesmente uma pilha gigante de poeira, esperaríamos que ela fosse compactada sob seu próprio peso. Isso criaria algo muito mais denso do que o que realmente vemos com o MARSIS”, disse Andrea Cicchetti, coautor da pesquisa.
Dessa forma, considerando que as características geográficas do MFF se assemelham às encontradas nos polos do planeta, os pesquisadores deduziram que ali deve haver gelo de água.
“Não conseguimos encontrar outro material que não seja gelo de água que se ajuste às propriedades elétricas e que também tenha essa camada que estamos encontrando”, explicou Tom Watters, que liderou o estudo.
Além disso, aos explorar os dados recentes do Mars Express, eles descobriram que os depósitos são mais espessos do que se pensava. No total, eles têm aproximadamente 37 quilômetros de espessura. Se todo esse gelo derretesse, a água formaria um pequeno oceano sobre a superfície de Marte.
Próximos passos
De acordo com os pesquisadores, o MFF representa o maior depósito de gelo de água próximo ao equador de Marte. Agora, frente às descobertas, pesquisadores já têm novas perguntas.
“Há quanto tempo esses depósitos de gelo se formaram, e como era Marte naquela época?”, escreveu em comunicado Colin Wilson, cientista do projeto Mars Express.
Por isso, o local deve ser foco de futuros exploradores – sejam humanos ou robôs. No entanto, o acesso até lá pode ser difícil. Isso porque os depósitos de gelo da formação estão presos sob vários metros de poeira ou cinzas.
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