Ao pensar em Antártida, é comum imaginar um ambiente repleto de focas e pinguins, no entanto, quando o assunto é animais terrestres, a maior espécie presente no local é um mosquito. Medindo entre 2 e 6 milímetros de comprimento (menor que uma ervilha), o mosquito antártico (Belgica antarctica) é o maior residente terrestre em tempo integral e nativo do continente gelado.
Vale destacar que os pinguins e as focas não residem por lá o ano todo. Além disso, a maioria das espécies de pássaros aparecem de forma sazonal, com grande parte do tempo vivendo no mar. As informações são do IFLScience.
O mais surpreendente sobre o mosquito antártico é que, diferentemente da maioria das espécies de mosquitos, ele não voa e nem pica. Para se adaptar aos ventos incrivelmente fortes na região polar, eles perderam completamente suas asas como uma estratégia de sobrevivência.
Sendo assim, eles têm uma série de adaptações para sobreviver a -15°C, como a perda de 70% de seus fluidos corporais e passar um mês sem oxigênio, por exemplo. Além disso, também sobrevivem ao inverno acumulando açúcares como um anticongelante natural e ficando desidratados para evitar a formação de cristais de gelo dentro de suas células.
As espécies de insetos mais ao sul do mundo, aliás, podem sobreviver congeladas por até nove meses do ano. Dessa forma, eles levam dois anos para completar seu ciclo de vida completo – boa parte dele como larvas. Nessa fase, se alimentam sobretudo de bactérias, algas, musgo e cocô de pinguim.
Mosquitos antárticos se adaptam, mas sofrem com o aquecimento global
De acordo com o pesquisador da Universidade de Kentucky Nick Teets, em 2019, “evidências de estudos anteriores mostram que o mosquito antártico sobreviveu no continente desde o início”. “Eles são um bom modelo para aprendermos sobre a história da Antártida. E um bom modelo para os cientistas preverem como o continente responderá às mudanças climáticas”, completou.
Apesar de suas habilidades de adaptação, os mosquitos antárticos também estão em risco devido ao aquecimento global. Um estudo de 2022 mostrou que os Belgica antarctica são impactados negativamente pelas mudanças climáticas e podem estar em perigo à medida que as temperaturas em todo o mundo continuam a subir.
Recentemente, a NASA revelou que um dia na semana passada alcançou o posto de mais quente já registrado na história. Leia mais no Giz Brasil.