Agora, cientistas alemães publicaram um estudo, na última quinta-feira (16), que identificou a origem do objeto que causou o fim da era dos dinossauros.
Conhecido como o Impacto de Chicxulub – devido ao nome do local onde fica a cratera de impacto, no México –, a rocha espacial era um asteroide carbonáceo que se formou além da órbita de Júpiter, e que raramente impacta a Terra.
Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Colônia, da Alemanha, analisou os isótopos de rutênio nos elementos geológicos remanescentes da cratera de impacto de Chicxulub. De acordo com o estudo, a assinatura isotópica desses elementos é a mesma presente na camada global de detritos desse impacto — chamada limite Cretáceo-Paleogeno (K-Pg) — e que corresponde à composição de asteroides carbonáceos.
Apesar de pesquisas anteriores terem identificado assinaturas químicas que reforçavam a tese de um asteroide carbonáceo, o estudo alemão, ao focar nos isótopos de rutênio, fornece a prova definitiva. Além disso, eles refutaram de vez a ideia que o objeto poderia ter sido um cometa.
Detritos do asteroide que matou os dinossauros. Imagem: Philippe Claeys/Divulgação
Os cientistas analisaram isótopos de rutênio de amostras de cinco impactos de diferentes asteroides que ocorreram nos últimos 541 milhões de anos. Esses impactos se alinham com a composição de asteroides silicosos. Asteroides silicosos são um tipo mais comum, com formação mais próxima ao Sol, se concentrando no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter.
Desse modo, o estudo consegue identificar a natureza única do asteroide que causou a extinção dos dinossauros, pois representa uma rara ocasião de impacto de asteroide carbonáceo na Terra nos últimos 500 milhões de anos.
De onde veio o asteroide que matou os dinossauros?
No entanto, há outra pergunta sem resposta. Apesar de identificar a origem, os cientistas não conseguiram identificar o local de onde veio o asteroide que matou os dinossauros.
Segundo o estudo, é possível que ele seja de um conjunto de asteroide que ficam na borda externa do cinturão.
Esses asteroides, possivelmente, se formaram além da órbita de Júpiter e, posteriormente, seguiram em direção ao interior do Sistema Solar devido à instabilidades gravitacionais.
Azar para os dinossauros ou para a Terra?
Ao mesmo tempo que identifica a origem do asteroide que matou os dinossauros, o estudo contribui para compreensão dos riscos de impactos na Terra. Além disso, os cientistas destacam o papel que esses eventos desempenham na história da Terra.
Aliás, o estudo toca em uma questão filosófica… Para os dinossauros, o asteroide foi uma tragédia. Mas, por outro lado, o evento foi o que desencadeou a evolução dos mamíferos – e isso inclui o ser humano.
“Sem o impacto do asteroide, como seria a Terra atualmente? Nós [humanos] temos que valorizar, pelo menos, um pouco mais o fato de estarmos aqui e que talvez isso seja uma feliz coincidência”, diz Mario Fischer-Gödde, coautor do estudo.
Jornalista e mineiro. Já escreveu sobre tecnologia, games e ciência no site Hardware.com.br e outros sites especializados, mas gosta mesmo de falar sobre os Beatles.
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