Evidências crescentes mostram agora que o SARS-CoV-2 não é apenas um vírus respiratório, mas também pode afetar o coração e muitos outros órgãos. Estudos anteriores já identificaram diversas consequências da Covid-19 para a saúde cardíaca, como por exemplo o fato de que paciente com a doença desenvolvem hipertensão arterial com o dobro de frequência que outros.
Agora, pela primeira vez, pesquisadores conseguem vincular diretamente o SARS-CoV-2 com a inflamação da placa de gordura nas artérias. Eles identificaram que o vírus influencia o crescimento e inflamação dessas placas, aumentando as chances delas se soltarem, o que pode causar um ataque cardíaco ou um derrame.
Os pesquisadores analisaram 27 amostras de tecidos das artérias coronárias e placas de gordura de oito pacientes idosos que haviam falecido por Covid-19. Todos eles já tinham doença arterial coronariana e foram infectados com as cepas originais do SARS-Cov-2.
Na análise, os cientistas descobriram que o vírus estava presente nas artérias e colonizava predominantemente os glóbulos brancos, chamados de macrófagos. Eles são células do sistema imunológico que agem contra uma infecção.
Além disso, os macrófagos também absorvem o excesso de gordura do sangue. Quando essas células são sobrecarregadas de lipídeos, acabam se transformando nas chamadas células de espuma, que tendem a aumentar a formação de placa gordurosa nos vasos e artérias.
Então, os pesquisadores coletaram células arteriais e de placa de pessoas saudáveis e infectaram as amostras com o SARS-CoV-2 para comparar os resultados.
A Covid-19 e a formação de placas de gordura nas artérias
De modo geral, a análise revelou três informações importantes. A primeira é que, embora o vírus infectasse mais os macrófagos que outras células arteriais, ele não se replicava neles.
Contudo, quando os macrófagos estavam carregados de colesterol e se transformavam em células de espuma, o vírus conseguia crescer, se replicar e sobreviver por mais tempo.
A segunda conclusão é que, dessa forma, placas de gordura nas artérias tendem a aumentar a persistência do vírus ou a gravidade da Covid-19. Isso porque as células de espuma podem atuar como um reservatório de SARS-CoV-2.
Por fim, os cientistas descobriram que os macrófagos e as células de espuma infectadas liberavam uma onda de pequenas proteínas conhecidas como citocinas. Elas são responsáveis por ativar o sistema imunológico, a fim de combater uma infecção.
No entanto, quando isso acontece nas artérias, as citocinas aumentam a inflamação e acabam formando ainda mais placa de gordura. Segundo especialistas, o estudo identificou que a ruptura da placa pode ser acelerada e amplificada pela presença do vírus.
O avanço na ciência
Embora esta nova pesquisa forneça muitas informações importantes, os cientistas acreditam que muitos novos estudos são necessários a fim de entender completamente as diversas maneiras como a Covid-19 pode alterar a saúde cardíaca.
Por exemplo, os resultados não se aplicam necessariamente a pessoas mais jovens e que não possuem doença arterial coronariana. O quadro também pode não se repetir com novas variantes do vírus, que causam uma doença um pouco mais branda, e nem em pessoas que foram vacinadas.
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