Fóssil de dente-de-sabre mais antigo do mundo estava esquecido em museu
Animal, que era do tamanho de um lince e tinha dentes que cortavam como tesouras, viveu há 42 milhões de anos. É a evidência de um dente-de-sabre já encontrada
Ashley Poust, paleontólogo do Museu de História Natural de San Diego, estava examinando a coleção de fósseis da instituição quando se deparou com uma mandíbula que ainda não havia sido identificada pelos cientistas.
A peça em questão havia sido encontrada na década de 1980 em um canteiro de obras no sul da Califórnia, nos EUA. Na época, a mandíbula foi dada como pertencente a uma nova espécie de Nimravidae – mamíferos carnívoros similares a tigres dentes-de-sabre.
Um estudo recém publicado na revista científica PeerJ mostra que o fóssil é bem mais relevante do que aparentava ser. A mandíbula data de 42 milhões de anos atrás, sendo a primeira evidência de um dente-de-sabre na Terra.
Mandíbula da espécie Diegoaelurus vanvalkenburghae. Imagem: San Diego Natural History Museum/Reprodução
A espécie, que aponta para um dos primeiros mamíferos carnívoros do planeta, recebeu o nome de Diegoaelurus vanvalkenburghae. Ela fazia parte de um grupo de animais ainda pouco conhecido, chamado de Machaeroidines.
O felino tinha o tamanho de um lince. Logo, os pesquisadores não acreditam que ele estivesse caçando grandes animais, como rinocerontes. Na verdade, é possível que o dente-de-sabre tenha utilizado suas mandíbulas para pegar primatas nas florestas tropicais do período Eoceno.
A espécie está relacionada a um outro animal chamado Apataelurus kayi, que foi descoberto no estado americano de Utah. Mas esse não é considerado um dente-de-sabre.
O D. vanvalkenburghae, por sua vez,traz dentes de sabre na frente e dentes similares a tesouras no fundo de sua mandíbula. Isso aponta para um animal capaz de viver exclusivamente da carne em um momento em que os mamíferos estavam apenas começando a aderir essa dieta.
Repórter responsável pela cobertura de saúde e ciência, com passagem pela Revista Superinteressante. Entusiasta de temas e pautas sociais, está sempre pronta para novas discussões.
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