Biólogos do Instituto de Pesquisa Scripps, da Califórnia, EUA, descobriram que um vírus da gripe aviária está a apenas uma mutação de ter receptores prontos para humanos. A mutação em questão seria a transformação de aminoácido glutamina para leucina, especificamente no “resíduo 226 da hemaglutinina do vírus”.
O novo estudo, publicado na Science, afirma que o H5N1 tem o potencial de mudar rapidamente de uma gripe aviária para uma gripe humana. Sendo assim, o patógeno, que surgiu pela primeira vez na América do Norte em 2021, infectaria pessoas com a mesma eficácia que animais.
Se isso acontecer, poderá levar a taxas de infecção generalizadas. De acordo com os autores, “na natureza, a ocorrência dessa única mutação pode ser um indicador de risco de pandemia humana”. A descoberta foi uma supresa para os cientistas, segundo o coautor James Paulson, ao Los Angeles Times.
Como a gripe aviária pode chegar em humanos?
Basicamente, um hospedeiro deve ter os receptores adequados em suas células para que um vírus se prenda a ele. E esses receptores dos pássaros e humanos são diferentes. Porém, desde 2021,o vírus H5N1 já conseguiu se ligar a mamíferos marinhos e até alguns humanos, através do leite do gado. Muitos dos casos são de trabalhadores de laticínios, nos quais os vírus podem ter entrado pelos olhos e nariz.
Contudo, uma disseminação rápida e fácil teria que ocorrer pela transmissão por gotículas no ar, como espirro ou tosse, o que ainda não aconteceu com o H5N1. “Nesse contexto, o vírus precisa ser capaz de reconhecer receptores do tipo humano para se ligar às células nas vias aéreas humanas em quantidades suficientes para causar infecção”, explicou Paulson.
Para se chegar à descoberta, a equipe de pesquisa sintetizou a sequência genética para a cepa da gripe aviária encontrada em um trabalhador de laticínios do Texas. Ele foi primeiro humano conhecido infectado com o vírus. Então, examinaram as proteínas na superfície externa do vírus, onde ele se liga à membrana celular de seu hospedeiro. Analisando casos anteriores, eles descobriram que uma mudança de glutamina para leucina na posição 226 mudaria o vírus para um modo compatível com a fácil infecção humana.
No Brasil, o Butantan já submeteu um pedido à Anvisa para iniciar pesquisa com vacina contra gripe aviária em humanos. Leia mais no Giz Brasil.
Jornalista formada pela Unesp. Com passagem pelo site de turismo Mundo Viajar, já escreveu sobre cultura, celebridades, meio ambiente e de tudo um pouco. É entusiasta de moda, música e temas relacionados à mulher.
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