Homem morre em Nova York por infecção cerebral rara transmitida por carrapato

O vírus mais perigoso nos Estados Unidos contribuiu para a morte de um residente de Nova York, informaram autoridades de saúde do estado na quinta-feira (1º). Acredita-se que o homem tenha morrido de uma doença viral disseminada por carrapatos chamada febre de Powassan. Embora os casos de Powassan sejam raros, é uma das muitas doenças transmitidas por carrapatos que estão se tornando mais comuns.

De acordo com o Departamento de Saúde do Condado de Ulster, o residente local havia sucumbido à doença no início desta semana. Sua morte também marca o primeiro caso relatado de Powassan no estado este ano. O estado diz que ocorrem de zero a seis casos por ano.

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“É imperativo que todos os residentes tomem todas as precauções necessárias contra doenças transmitidas por carrapatos, especialmente durante atividades ao ar livre. Os moradores devem verificar, com cuidado, a si e seus animais de estimação sinais de carrapatos e picadas do inseto”, disse Carol Smith, Comissária de Saúde e Saúde Mental do Condado de Ulster, em um comunicado na quinta-feira.

O vírus Powassan, de forma esférica, está relacionado a outros vírus transmitidos por criaturas de seis e oito patas, como zika, dengue e febre amarela. Ele é disseminado pela picada de três espécies de carrapatos Ixodes nos Estados Unidos – o carrapato de patas negras ou de cervo, o carrapato de esquilo e o carrapato da marmota; esses insetos contraem o vírus de roedores infectados. Mas das três espécies, apenas o carrapato, que também espalha a doença de Lyme, morde regularmente as pessoas. Como o carrapato de cervos, os casos de Powassan são tipicamente limitados à região leste dos EUA.

As pessoas infectadas com Powassan geralmente não apresentam sintomas. Mas quando ficam doentes, elas geralmente sofrem de febre, dores de cabeça, vômito e fraqueza muscular. Algumas desafortunadas também podem desenvolver uma infecção neurológica grave. Destas infecções mais sérias, aproximadamente 10% das pessoas morrem, enquanto metade fica com problemas neurológicos permanentes. Atualmente, não há tratamento específico ou vacina contra a Powassan.

No caso do homem de Ulster, as autoridades de saúde relataram que ele tinha condições médicas subjacentes, o que pode ter contribuído para sua morte.

Essas infecções neurológicas mais mortais de Powassan são raras. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), havia apenas 21 desses casos registrados no país em 2018. E em Nova York, foram registrados 19 casos na última década até 2018.

Mais do que tudo, porém, este último caso é um lembrete particularmente sombrio de que carrapatos e outros insetos estão afetando cada vez mais a nossa saúde (graças em parte às mudanças climáticas). A febre de Powassan ainda tem uma baixa taxa de casos registrados, mas relatos de doenças causadas por carrapatos, mosquitos e picadas de pulgas mais do que triplicaram de 2004 a 2016 e continuam a aumentar, de acordo com o CDC. Os carrapatos são os maiores causadores, com a doença de Lyme sendo a doença mais comum, mas estamos continuamente descobrindo novas doenças e condições transmitidas por carrapatos.

Dado que a temporada de carrapatos se estende do final da primavera ao outono, qualquer pessoa que se aventure regularmente na natureza ou more em áreas verdes, com arbustos ou florestas, deve fazer o máximo que puder para se proteger das picadas.

O CDC recomenda tratar suas roupas e equipamentos com repelentes contendo 0,5% de permetrina (roupas pré-tratadas também) quando estão fora, enquanto as pessoas devem pulverizar repelentes contendo DEET, picaridina, IR3535, Óleo de Limão Eucalyptus (OLE), para-mentano-diol (PMD), ou 2-undecanona em si mesmos. Depois, as pessoas devem verificar a si mesmos, seus animais de estimação ou suas roupas para carrapatos, possivelmente enquanto tomam banho, dentro de duas horas de entrar.