O Telescópio Espacial James Webb (JWST) foi atingido por micrometeoróides (ou grãos de pó cósmicos) em maio deste ano, antes mesmo de dar início às suas investigações científicas. Felizmente, os detritos não foram suficientes para atrapalhar o cronograma da missão — embora o perigo ainda não tenha acabado.
Os cientistas envolvidos na construção do Webb esperam que ele seja atingido por partículas de objetos celestes pelo menos uma vez por mês. Porém, essa frequência pode aumentar dependendo do ambiente em que o telescópio estiver passando.
Em maio de 2023 e também em 2024, o James Webb deve atravessar o rastro deixado pelo cometa Halley. Basicamente, o equipamento de US$ 10 bilhões passará por uma intensa chuva de meteoros, com pedrinhas do tamanho de um grão de areia capazes de atingir a velocidade de 10 km/s.
Agora, os engenheiros estão estudando uma forma de mitigar os problemas causados pela poeira cósmica. O Hubble, por exemplo, possui uma lataria ao seu redor, enquanto o Webb está totalmente desprotegido na região do ponto de Lagrange 2, a quase 1,5 mil km de distância da Terra.
Cometa Haley
Por outro lado, não é necessário se preocupar com o cometa em si. Ele só deve voltar ao Sistema Solar depois de 2061, quando passará relativamente perto da Terra. A missão do James Webb é estimada para durar apenas dez anos, o que significa que o telescópio já não estará operando quando o Halley retornar.
Vale dizer que o corpo gelado é o responsável pelas chuvas de meteoros Eta Aquáridas, que acontece em maio, e Oriônidas, vista todo mês de outubro. Ambas produzem uma média de 20 estrelas cadentes por hora, criando um verdadeiro espetáculo no céu. Confira aqui outros eventos astronômicos que acontecem em 2022.