Há cerca de dez anos, biólogos marinhos se surpreenderam quando observaram baleias em diferentes parte do mundo usando um método pouco usual para caçar peixes. As gigantes se posicionavam na superfície da água, abriam suas grandes bocas e ficavam esperando até que o alimento fosse até elas. Depois, era só fechar a mandíbula e mandar para dentro.
O comportamento de armadilha mostrado pelas baleias parecia inédito, mas não era. Pesquisadores da Universidade Flinders, na Austrália, encontraram textos de civilizações nórdicas que parecem apontar para esse hábito.
Os escritos do século 13 d.C. citavam uma criatura marinha chamada “hafgufa”. Outros mais recentes, dos séculos 17 e 18 d.C., falavam sobre o monstro mítico “aspidochelone”.
Ambos tinham algo em comum: eram animais gigantes que soltavam um odor forte pela boca para atrair as presas. As descrições lembravam muito as cenas que os pesquisadores observaram recentemente.
O odor citado parece estar ligado ao hábito das baleias de regurgitarem presas filtradas para atrair novos cardumes. O estudo completo foi publicado na revista Marine Mammal Science.
Explicando o comportamento das baleias
O que leva as baleias a fazerem isso? Bom, essa não é uma resposta exata, mas pesquisadores levantaram sugestões com as observações mais recentes.
Alguns cientistas sugerem que o comportamento se desenvolveu em resposta ao aumento da poluição e também da proliferação de algas. Desafios ambientais do tipo fizeram com que as baleias subissem à superfície para acompanhar as presas, que agora habitavam aquela região.
Outros especialistas acreditam que esse poderia ser um meio de alimentação particularmente eficiente em termos de energia quando os peixes estão em grupos menores.
De toda forma, era algo feito há mais tempo, mas que pesquisadores demoraram a notar. Isso pode ter acontecido por que, com o passar do tempo e a diminuição da população de baleias, o comportamento pode ter se tornado desnecessário devido a menor competição por peixes.
A população de baleias segue abaixo do ideal, mas os esforços de proteção ajudaram o número a subir nos últimos anos. Segundo os pesquisadores, é possível que a alimentação por armadilhas tenha ressurgido junto com esse aumento dos animais.
Repórter responsável pela cobertura de saúde e ciência, com passagem pela Revista Superinteressante. Entusiasta de temas e pautas sociais, está sempre pronta para novas discussões.
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