Os cientistas da NASA que trabalham para abrir o recipiente da sonda OSIRIS-REx — que chegou na Terra no último mês com amostras do asteroide Bennu — estão enfrentando um problema curioso: há mais material do asteroide do que eles imaginavam. E isso tem dificultado o trabalho dos cientistas.
De acordo com a própria agência espacial, o processo de abertura do TAGSAM (Mecanismo de Aquisição de Amostras Touch-and-Go, na sigla em inglês) está demorando mais do que o previsto, devido ao processo de coleta do material extra.
Os cientistas já esperavam encontrar algum material do asteroide fora do recipiente de amostras, no entanto, a quantidade de partículas escuras é maior do que o previsto.
Equipe da NASA cuida da remoção do material coletado. Imagem: NASA/Robert Markowitz
“O melhor ‘problema’ que existe é que há tanto material que está demorando mais do que esperávamos para coletá-lo”, disse o vice-líder da curadoria da OSIRIS-REx, Christopher Snead, do Centro Espacial Johnson, da NASA.
“Há muito material abundante fora do cabeçote do TAGSAM que é interessante por si só. É realmente espetacular ter todo esse material lá”, afirmou em um comunicado da agência.
Amostras do asteroide Bennu
O Bennu é um asteroide de 487 metros de largura que gira em torno do Sol em uma órbita relativamente próxima a da Terra. Ele é considerado um asteroide carbonáceo (rico em carbono).
Bennu está atualmente classificado em segundo lugar na lista de asteroides potencialmente perigosos para a Terra. Aliás, estima-se que ele tenha uma chance em 1.800 de atingir nosso planeta nos próximos 300 anos.
A viagem da OSIRIS-REX começou em 2016, tendo como principal objetivo coletar poeira e rochas da superfície de Bennu. Os pesquisadores acreditam que o material coletado pode revelar segredos sobre a origem do nosso Sistema Solar e da vida na Terra.
A OSIRIS-REX é a primeira espaçonave norte-americana a coletar material de um asteroide e enviá-lo em segurança para a Terra. Ao todo, a missão principal teve uma duração de sete anos. Agora, após a entrega do recipiente, a sonda está seguindo viagem na direção do asteroide Apophis, para um encontro no ano de 2029.
