NASA usará nave de carga da SpaceX para um “empurrão” na ISS

Na última terça-feira (5), a nave Dragon, da SpaceX, chegou à ISS (Estação Espacial Internacional) com mais de duas toneladas de carga para os astronautas no espaço. Porém, muito além de levar suprimentos e experimentos para os tripulantes, ela também terá a missão extra de dar um “empurrão” na ISS.

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A missão de reabastecimento da ISS pela nave da SpaceX é a 31ª até agora. No entanto, pela primeira vez, uma característica desta missão envolve o futuro da estação espacial.

A NASA e a SpaceX marcaram uma demonstração de uma manobra chamada de “reboost e controle de atitude”, quando a nave de carga vai usar um dos propulsores na base da cápsula para alterar a altitude da estação espacial. Atualmente, o segmento russo da ISS é responsável por fazer esse trabalho de controle de altitude.

Devido ao arrasto atmosférico, a ISS “cai” cerca de 2,5 km por mês da sua altitude habitual, algo que requer propulsão extra para fazer a correção de órbita. Além disso, regularmente, a estação precisa manobrar para desviar de lixo espacial, além de se posicionar para receber naves tripuladas e de carga.

Antigamente, os ônibus espaciais da NASA também eram usados para essa tarefa, mas, com a aposentadoria dessas naves, todo esse controle passou a ser feito exclusivamente por propulsores de naves da Rússia acopladas à ISS.

Porém, com a potencial saída da Rússia do complexo orbital, a NASA precisa encontrar alternativas para manter a estação em órbita. Além disso, a própria SpaceX foi contratada pela NASA para derrubar de órbita a ISS, a partir de 2030.

Desse modo, a NASA pretende utilizar a recém-chegada nave de carga para “mover” a ISS. A ideia é coletar dados para, principalmente, desenvolver o futuro veículo da SpaceX que dará fim à estação espacial.

NASA testará motores da nave da SpaceX para aposentar a ISS

A NASA marcou o teste para a próxima sexta-feira (8). “Este teste de voo tem um objetivo importante para a missão, pois continuamos a aprimorar os recursos de todos os veículos na ISS”, afirmou Bill Spetch, diretor de integração de operações da NASA na estação espacial.

A espaçonave Dragon conta com 16 motores Draco, família de propulsores da SpaceX que, em conjunto, servem para controle de atitude da própria nave.

Os propulsores na parte dianteira da Dragon são os principais, usados para aumentar a órbita do veículo e conduzir uma ignição para reduzir a órbita. Geralmente, a nave usa os motores na parte traseira para manobrar a nave em órbita. Porém, a SpaceX e a NASA vão usar eles pela primeira vez para outra finalidade no teste de sexta-feira.

Segundo Jared Metter, da SpaceX, o teste dos motores terá duração de 12,5 minutos. Os dados desse “empurrão” serão “muito úteis para entender como o sistema atua”.