Lançada há sete anos, a sonda OSIRIS-REx, da NASA, vai retornar à Terra este fim de semana. A nave traz consigo algo inédito: a primeira amostra de asteroide coletada no espaço.
Previsto para o domingo (24), o pouso da sonda vai ser transmitido ao vivo pelo site oficial da NASA a partir das 11h. Antes do pouso, a agência também fará uma coletiva para dar atualizações sobre o pouso às 16h da sexta-feira (22).
OSIRIS-REx é a terceira missão do Programa Novas Fronteiras da NASA, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA.
Para entregar com sucesso uma amostra do asteroide próximo da Terra, os operadores de espaçonaves precisam garantir que a OSIRIS-REx viaje na velocidade e direção corretas. Assim, será possível liberar a cápsula de amostra na atmosfera, pousando-a no campo de testes e treinamento do Departamento de Defesa dos EUA em Utah.
O que é o asteroide Bennu?
O Bennu é um asteroide de 487 metros de largura que orbita o Sol relativamente perto da Terra. Ele é considerado um asteroide carbonáceo (rico em carbono).
Bennu está atualmente classificado em segundo lugar na lista de asteroides potencialmente perigosos. Por isso é tão importante aprender o máximo sobre a dinâmica orbital que dita seus movimentos futuros.
Uma nova pesquisa, publicada na Icarus, faz exatamente isso, fornecendo uma trajetória refinada de Bennu até o ano 2300. Os modelos sugerem ainda que, durante suas aproximação da Terra entre os anos 2175 e 2196, ele tem uma chance de 1 em 2.700 de colidir conosco.
Obter fragmentos do asteroide também é importante porque análises desse material rochoso espacial podem revelar muito sobre os primeiros dias do sistema solar. O que inclui até mesmo esclarecer como a vida começou aqui na Terra.
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