Quando surgiu a água doce na Terra? Estudo levanta nova data

A água doce é um componente ideal para formação de vida na Terra, mas você sabe quando ela surgiu? Obviamente, foi há muito tempo, há bilhões de anos.

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Até o momento, as principais teorias apontam para o surgimento de água doce há 3,5 bilhões de anos, com evidências encontradas nos materiais de rochas. Outros dados, porém, revelam que ela pode ter surgido no planeta um pouco mais cedo, há 3,8 bilhões de anos.

Agora, um estudo recente, publicado na revista Nature, revelou que a água doce apareceu muito antes. Através de análises de minúsculos cristais de zircão em uma rocha na Austrália, cientistas encontraram evidências que apontam que a água doce surgiu há cerca de 4 bilhões de anos, ou seja, até cerca de 500 milhões de anos antes do que se acreditava atualmente.

Aliás, durante esse período, a Terra era toda coberta por um oceano. Então, como surgiu a água doce?

Segundo o estudo, propriedades químicas nos cristais de zircão revelam o contato com água doce durante a formação destes minerais.

“Ao examinar a idade e os isótopos de oxigênio nos cristais do mineral zircão, encontramos leves assinaturas incomuns que se originaram há, pelo menos, 4 bilhões de ano”, afirma o autor do estudo, Hamed Gamaleldien da faculdade de Ciências Planetárias da Curtin University, na Austrália.

Rochas de zircão que contém evidências sobre o surgimento da água doce. Imagem: Hamed Gamaleldien

Segundo Gamaleldien, esses isotopos com assinaturas tão leves de oxigênio, geralmente, são formados pela interação de “água doce quente com rochas a muitos quilômetros abaixo da superfície da Terra”.

Portanto, o ciclo da água — ou seja, a evaporação e precipitação contínua entre oceanos e terra — já ocorria durante um período bastante primitivo da Terra.

Descoberta sugere que, além da água doce, a vida na Terra surgiu antes

A presença de água doce há 4 bilhões de anos significa, por sua vez, a existência de terra seca. A terra seca, por sua vez, servia para acumular a água da chuva e, em seguida, entrar na crosta da Terra.

O estudo levanta a questão sobre a formação da vida, pois, se a água doce surgiu na Terra há 4 bilhões de anos, as condições para o surgimento da vida se estabeleceram antes do que se pensava.

Desse modo, a Terra se tornou um ambiente habitável em um período surpreendentemente curto após a formação do próprio planeta, possivelmente em menos de 600 milhões de anos.