Sonda da ESA confirma que pode existir vida na Terra

Na última terça-feira (10), a ESA (Agência Espacial Europeia) anunciou que sua sonda JUICE confirmou que nosso planeta é habitável, podendo existir vida na Terra. Apesar de ser algo óbvio, o experimento demonstrou que os instrumentos da sonda são capazes de identificar que um determinado planeta tem os ingredientes necessários para o surgimento da vida.

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Lançada em abril de 2023, a JUICE — sigla para Júpiter Icy Moons Explorer — tem a missão principal de observar as três grandes luas de Júpiter — Ganimedes, Europa e Calisto — bem como o próprio planeta. No entanto, devido à grande distância entre a Terra e Júpiter, a JUICE precisa realizar várias manobras de assistência gravitacional antes de chegar ao seu destino, previsto para 2031.

Em agosto, a nave realizou uma manobra inédita, usando a gravidade da Terra e da Lua. Aliás, foi durante essa manobra que a sonda JUICE aproveitou para testar seus instrumentos que serão usadas em Júpiter e suas luas geladas.

Como sonda da ESA identificou evidências de vida na Terra

De acordo com a agência, o espectrômetro para imagens, chamado MAJIS (Moons and Jupiter Imaging Spectrometer), mediu a composição da atmosfera terrestre, detectando importantes moléculas para a vida como conhecemos. Isso inclui oxigênio, ozônio, dióxido de carbono e água.

“Durante o voo pela Terra, o espectrômetro SWI ‘escutou’ sinais de centenas de moléculas na atmosfera do nosso planeta, incluindo água, carbono, hidrogênio, nitrogênio, oxigênio, fósforo e enxofre”, explicou a ESA em um comunicado.

Gráficos do espectrômetro da sonda mostrando a detecção de moléculas associadas à vida em medição da composição atmosférica da Terra. Imagem: ESA/Divulgação

O MAJIS criou, com alto grau de detalhe, mapas de temperatura da Terra. Desse modo, a sonda da ESA concluiu que há sinais de habitabilidade em nosso planeta.

Embora a detecção de vida na Terra possa parecer trivial, ela demonstra que os instrumentos da sonda da ESA estão completamente operacionais. Portanto, a JUICE consegue detectar assinaturas significantes de vida, pelo menos onde houver abundância de elementos.

Vale lembrar que os cientistas acreditam que as luas Ganimedes, Europa e Calisto contém vastos oceanos de água líquida enterrados abaixo de suas superfícies geladas. Inclusive, eles têm volumes de água muito maiores do que nos oceanos da Terra. Isso levanta a expectativa que esses astros tenham ambientes que poderiam sustentar a vida.

Porém, a missão JUICE ainda tem uma longa e sinuosa estrada pela frente antes de estudar o sistema de Júpiter. A nave vai realizar mais dois voos sobre a Terra e um sobre Vênus, entre 2025 e 2029, antes de chegar ao planeta gigante, em 2031.

Ao chegar a Júpiter, a sonda da ESA estudará a composição do planeta e de suas luas, revelando informações sobre seus climas atuais, além de suas origens.