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Sonda da ESA faz voo rasante sobre Mercúrio e envia imagens inéditas
![Sonda da ESA faz voo rasante sobre Mercúrio e envia imagens inéditas](https://gizmodo.uol.com.br/wp-content/blogs.dir/8/files/2023/06/sonda-da-esa-faz-voo-rasante-sobre-mercurio-e-envia-imagens-ineditas.jpg)
A ESA (Agência Espacial Europeia) divulgou fotos inéditas do planeta Mercúrio. A sonda BepiColombo captou as imagens durante sobrevoo pelo astro na última segunda-feira (19).
Esta foi a terceira vez que a sonda europeia realizou um voo rasante do tipo. Essas manobras servem para aproveitar a gravidade do planeta para ajudar a BepiColombo a entrar em órbita de Mercúrio.
No caso da passagem mais recente, a BepiColombo se aproximou a 236 km da superfície de Mercúrio, pelo lado noturno do planeta. A gravidade do astro acelerou a velocidade da sonda em 5,4 km/s, além de ajustar a sua trajetória.
De acordo com a ESA, a sonda capturou dezenas de imagens do planeta rochoso, com as primeiras sendo divulgadas a partir da última terça-feira (20).
Mercúrio em detalhes
A imagem abaixo, por exemplo, mostra uma série de características geológicas, quando a sonda estava a cerca de 1.800 km da superfície. Entre elas, está a cratera Manley, recém-batizada em homenagem à artista jamaicana Edna Manley.
A cratera Manley tem 218 km de largura e chamou a atenção dos cientistas. O corpo que formou essa cratera escavou um material escuro de Mercúrio, o que pode indicar que o planeta teve uma crosta inicial rica em carbono. Posteriormente, quando entrar em órbita, a ESA pretende estudar essa cratera em detalhes, para entender a história geológica do planeta.
Outra formação de destaque é a chamada Beagle Rupes, uma das muitas escarpas presentes em Mercúrio. Com 600 km de comprimento, ela corta uma cratera alongada batizada de Sveinsdóttir — nomeada em homenagem a uma pintora islandesa.
Acredita-se que Beagle Rupes é o resultado do resfriamento e contração do planeta, fazendo com que sua superfície se “enrugasse”. Além disso, a imagem mostra que muitas bacias de impacto próximas foram inundadas por lava vulcânica, tornando esta uma região de interesse para estudos futuros de astrônomos.
![Sequência de fotos de Mercúrio durante terceiro sobrevôo por Mercúrio pela sonda da sonda BepiColombo, em 19 de junho de 2023.](https://gizmodo.uol.com.br/wp-content/blogs.dir/8/files/2023/06/imagens-mercurio-bepicolombo.webp)
Sequência de fotos de Mercúrio durante terceiro sobrevôo por Mercúrio pela sonda da sonda BepiColombo. Imagem: ESA/Divulgação
“A superfície repleta de crateras de Mercúrio registra uma história de 4,6 bilhões de anos de bombardeio de asteróides e cometas, que, juntamente com curiosidades tectônicas e vulcânicas únicas, ajudará os cientistas a desvendar os segredos do lugar do planeta na evolução do Sistema Solar”, disse Jack Wright, cientista planetário e pesquisador da ESA, em comunicado.
Além das imagens, a BepiColombo ligou vários instrumentos científicos durante o sobrevoo. Eles servem para estudar o ambiente magnético, de plasma e de partículas ao redor da espaçonave e do planeta.
Sonda da ESA viaja no espaço usando propulsão elétrica
A ESA lançou a BepiColombo em 6 de abril de 2020, a partir do espaçoporto localizado em Kourou, na Guiana Francesa. Além da assistência gravitacional dos planetas e do Sol, a sonda usa um sistema de propulsão elétrica para realizar manobras no espaço.
Nesse sistema, a nave expele íons quando átomos do gás xenônio são eletricamente carregados, a uma velocidade de 50 mil m/s. Segundo a agência espacial, a velocidade de exaustão é 15 vezes maior do que a entregue por foguetes convencionais. Isso significa que a sonda precisa de menos combustível para viajar pelo espaço, tornando-a menor, mais leve e também mais barata.
Ainda estão previstos mais três sobrevoos sobre Mercúrio ao longo dos próximos dois anos, até que a BepiColombo finalmente comece a circular o planeta, no final de 2025. O próximo voo rasante da sonda da ESA está programado para o dia 5 de setembro de 2024.