Sonda espacial viaja a asteroide e recolhe poeira mais antiga que o Sol

Um grupo internacional de pesquisadore identificou que alguns dos grãos de poeira recolhidos pela sonda espacial Hayabusa-2 são mais antigos que o próprio Sol — “nascido” há 4,5 bilhões de anos. A descoberta foi descrita em um artigo publicado na revista The Astrophysical Journal Letters. 

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Essa é a 1ª sonda a trazer material de um asteroide de volta ao planeta. A amostra é parte do asteroide Ryugu, que fica a 300 milhões de quilômetros da Terra. Sua composição lembra muito um cascalho. Algumas pesquisas apontam que provavelmente se formou fora do Sistema Solar, mas adora aparecer por aqui: ele orbita ao redor do Sol a cada 16 meses. 

Com a poeira, a equipe de pesquisadores do Instituto Carnegie de Washington deve conseguir verificar a composição química dos materiais que fundara o Sistema Solar.

“A oportunidade de identificar e estudar essa poeira em laboratório pode nos ajudar a entender os fenômenos astrofísicos que moldaram nosso sistema, assim como outros objetos cósmicos”, disse o pesquisador Jens Barosch, um dos líderes da expedição. 

A sonda Hayabusa-2 pertence à Agência Espacial do Japão. Começou a missão em 2014, mas só encontrou o asteroide Ryugu quatro anos depois. O processo de descer e pegar uma amostra da superfície só aconteceu em 2020. Feito isso, voltou para a Terra. 

O que já dá para ver 

Assim que chegou por aqui, a poeira passou por uma série de análises. O objetivo era comparar os grãos com materiais encontrados em meteoritos primitivos chamados de “condritos carbonáceos”, que caíram na Terra. 

Nessa comparação, a equipe detectou todos os tipos conhecidos previamente como “grãos pré-solares”.

Também tinha algo a mais: resquícios de silicato – tipo de rocha formada por silício, oxigênio, metais e, possivelmente, hidrogênio. Nesse caso, o silicato é facilmente destruído pelo processamento químico que se supõe que tenha ocorrido no corpo do asteroide. 

Em resumo, havia um fragmento menos alterado desse material – uma das hipóteses do que poderia tê-lo protegido e fez com que continuasse vagando pelo universo.