Na noite da última quinta-feira (9), a SpaceX fez um importante teste de disparo dos motores do novo foguete Startship — que, quando decolar, será o mais poderoso do mundo. A expectativa é que o gigantesco foguete entre em órbita no próximo mês de março.
Os motores foram acionados às 18h14 (horário de Brasília), nas instalações da Starbase, da SpaceX, instalada próxima da cidade de Bronwsville, no Texas (EUA). Você pode assistir ao teste no vídeo abaixo:
Ao todo, 31 motores foram ativados, durante cerca de sete segundos. Inicialmente, a expectativa era que os 33 motores do Starship seriam acionados, porém, um deles foi desligado pelos engenheiros da empresa pouco antes da ignição. Já outro “parou sozinho”, explicou Elon Musk, fundador e CEO da Spacex.
De acordo com o site especializado Spaceflight Now, o estágio superior da Starship poderia alcançar a órbita da Terra mesmo se vários motores falhassem. Ainda não está claro se a SpaceX pretende fazer um novo teste antes de lançar o foguete em órbita.
O teste da SpaceX quebrou o recorde de maior número de motores já acionados ao mesmo tempo em um único foguete. O recorde anterior pertencia ao foguete lunar N1, da antiga União Soviética, que possuía 30 motores.
Para comparação, o Starship terá capacidade para gerar mais de 15 milhões de libras de empuxo (a força de liberação do gases), quase o dobro do empuxo total dos foguetes lunares Saturno 5, durante o programa Apollo. Ele também superará os 8,8 milhões de libras de empuxo do SLS (Sistema de Lançamento Espacial), usado na missão Artemis 1.
Detalhe dos 33 motores do foguete Starship. Imagem: SpaceX/Divulgação
O teste de voo da Starship
A criação do mega foguete faz parte do processo para tornar a colonização de Marte algo economicamente viável. A NASA também deverá usar uma versão modificada da Starship para pousar astronautas na Lua, durante a missão Artemis 3.
O veículo de aço inoxidável é composto por dois elementos, sendo um grande propulsor, chamado Super Heavy, e uma espaçonave tripulável de 50 metros de altura, conhecida como Starship. Ambos são totalmente reutilizáveis.
Porém, o desenvolvimento do foguete está atrasado, com primeiro voo orbital sendo adiado há vários meses. Enquanto isso, a SpaceX vem realizando uma série de testes, incluindo acionamentos estáticos de motores, bem como voos para experimentar o controle da nave na atmosfera.
A SpaceX ainda deve analisar os dados do teste mais recente dos motores, antes de prosseguir com os preparativos finais para a primeira tentativa de voo orbital. A missão terá como objetivo fazer a nave circular a Terra uma vez e depois mergulhar no Oceano Pacífico, próximo da ilha havaiana de Kauai.
Hemerson é editor e repórter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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