A NASA divulgou imagens de um asteroide que passou próximo da Terra no último dia 3 de fevereiro. O objeto tinha quase duas vezes o tamanho do One Tower, o prédio mais alto no Brasil.
Batizado 2011 AG5, o pedregulho espacial passou a cerca de 1,8 milhão de quilômetros da Terra. Essa distância equivale a pouco menos de cinco vezes a distância entre a Lua e o nosso planeta.
As imagens foram captadas por meio de um radar planetário instalado no Observatório Goldstone, localizado na Califórnia, nos Estados Unidos. Segundo a agência, este é o asteroide mais alongado observado até então pelo instrumento, tendo 500 metros de comprimento e 150 metros de largura.
O asteroide 2011 AG5
O corpo celeste orbita o Sol uma vez a cada 621 dias e terá um próximo encontro com a Terra apenas no ano de 2040. Nessa data, ele passará mais próximo, a apenas 1,1 milhão de quilômetros do planeta.
As observações foram feitas entre 29 de janeiro e 4 de fevereiro e mostraram que o corpo espacial possui uma grande e ampla concavidade em um dos seus dois hemisférios. Além disso, ele tem regiões escuras e claras sutis, com algumas dezenas de metros, como pode ser visto no gif abaixo:
A NASA disse que o asteroide é tão escuro quanto o carvão, e que ele tem uma rotação lenta, levando cerca de nove horas para girar completamente.
Durante a sua passagem, a agência também usou a antena do Goldstone para medir com mais precisão a órbita do asteroide ao redor do Sol. Isso permitirá calcular se existe alguma chance do 2011 AG5 atingir a Terra em algum momento no futuro.
Até o momento, 1.040 objetos próximos da Terra foram observados pelo radar planetário da NASA. A agência usa esses dados para avaliar os possíveis riscos de impacto de objetos que possuem órbitas que se aproximam perigosamente da Terra.