A NASA deu sinal verde para o lançamento da missão Artemis 1 em direção à Lua. A decolagem está prevista para ocorrer no próximo dia 16 de novembro, durante a madrugada de terça para quarta-feira.
Na última semana, o foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial) e a espaçonave Orion enfrentaram a passagem da tempestade tropical Nicole, que varreu o estado americano da Flórida com ventos de até 120 km/h.
Ao vistoriar o foguete após a tempestade, a agência espacial afirma que a estrutura sofreu pequenos danos por conta do vento e da chuva forte. Porém, a NASA diz que esses danos não são um impedimento para a decolagem.
De forma geral, esses danos podem ser reparados na torre de lançamento ou existem sistemas redundantes. Porém, a perda de uma fina camada de calafetagem na Orion ainda preocupa a NASA, pois ela protege a nave das tensões aerodinâmicas durante a decolagem. Engenheiros ainda estavam decidindo nesta segunda-feira (14) se ela representa algum risco para a missão.
A Artemis 1 é considerada histórica, pois esta é a primeira vez desde 1972 – há exatos 50 anos – que a NASA envia uma espaçonave em direção à Lua. A missão tem o objetivo de testar o foguete e a nave no espaço, certificando que eles estão prontos para retomar o envio de astronautas para a superfície lunar.
Confira um pequeno guia da missão preparado pelo Giz Brasil:
Qual o significado do nome Artemis?
Seguindo a tradição, a NASA escolheu o nome de um deus mitológico para batizar o seu novo programa de exploração da Lua. Na mitologia grega, Ártemis era filha de Zeus, deusa da Lua, do deserto e da caça, além de irmã gêmea do deus Apolo.
A deusa grega é representada portando um arco e flecha, e tem sido um símbolo de independência, coragem e força feminina ao longo da história. Como a missão da NASA tem o mote de levar a primeira mulher para a Lua, a agência achou apropriado nomear a missão como Artemis.
Qual o principal objetivo da missão?
A agência explica que a missão da Artemis 1 é realizar um teste de voo não tripulado que fornecerá uma base para a exploração do espaço profundo e demonstrará o compromisso dos EUA e de outros países parceiros da capacidade de levar humanos até a superfície da Lua e ir além.
Na prática, a ideia é verificar como o hardware e software do foguete SLS e da nave Orion se comportam em uma viagem real de ida e volta à Lua. Esta missão não inclui um pouso na superfície lunar, com a nave apenas entrando em uma órbita retrógrada distante ao redor da Lua.
Por segurança, a NASA preferiu não enviar astronautas nesta primeira missão. Caso tudo saia conforme o planejado, a expectativa é que cerca de 20 meses depois a Artemis 2 decole em direção à Lua com astronautas a bordo e refazendo o mesmo caminho feito pela Artemis 1.
Quando a Artemis 1 vai ser lançada?
De acordo com o último comunicado divulgado pela NASA, a terceira tentativa de lançamento da Artemis está programada para a madrugada do dia 16 de novembro. A janela de lançamento de duas horas começa às 1h04 no horário local (3h04 no horário de Brasília).
Caso ocorra algum imprevisto técnico ou meteorológico, a NASA pretende fazer uma nova tentativa no próximo sábado (19).
Quando a Orion voltará para a Terra?
Inicialmente, a expectativa era que a missão teria uma duração de cerca de 40 dias. Porém, caso o lançamento ocorra na próxima quarta-feira (16), ela será encurtada para apenas 25 dias. O retorno está previsto para 11 de dezembro de 2022.
No total, a nave Orion deve percorrer 2,1 milhões de quilômetros e alcançar velocidades de até 40.000 km/h. Segundo a NASA, a Orion permanecerá no espaço por mais tempo do que qualquer outra espaçonave humana sem atracar em uma estação espacial já lançada.
A nave Orion deverá pousar no Oceano Pacífico, próximo da costa dos Estados Unidos.
Por que retornar para a Lua?
Durante a década de 1960 e 1970, a NASA enviou 6 missões Apollo que desembarcaram 12 astronautas na superfície lunar. Na época, a maior motivação para o envio de humanos para a Lua era política, principalmente no contexto da guerra fria com a então União Soviética.
Como o programa era caro e não existia um interesse comercial ou de exploração científica de longo prazo, o programa Apollo foi encerrado pelos EUA.
De lá para cá, a compreensão sobre a Lua é hoje muito diferente da conhecida durante a era Apollo. Em primeiro lugar, sondas robóticas descobriram que a superfície lunar conta com áreas sombreadas que podem conter grandes depósitos de gelo de água, principalmente no Polo Sul lunar — onde a Artemis 3 deve pousar.
A água é importante pois ela garante que seja possível estabelecer uma base de longa duração na superfície lunar. Isso permitirá fazer pesquisas científicas locais que podem revelar pistas sobre o passado antigo do Sistema Solar, assim como a formação da Lua e da própria Terra.
Além disso, existe um interesse comercial e ecológico na Lua, como a exploração do hélio-3 – um elemento abundante na superfície lunar e que pode servir como base para energia limpa para a Terra.
Além disso, o governo americano vê uma potencial corrida espacial com a China, que também pretende enviar seus primeiros taikonautas até o final desta década. Ainda não é uma “guerra fria”, mas ela já preocupa a Casa Branca.
Além da Lua, a NASA espera que o conhecimento adquirido durante as viagens do programa Artemis sejam utilizados futuramente para enviar os primeiros humanos para Marte, a partir da próxima década.
Quanto custará o lançamento da Artemis 1?
No total, incluindo o desenvolvimento, construção e testes do foguete SLS e da nave Orion nos últimos anos, bem como os três primeiros lançamentos previstos, o programa Artemis custará US$ 93 bilhões até o ano de 2025.
Estima-se que cada lançamento custe cerca de US$ 4,1 bilhões.