Tudo começa na área para despachar a mala. Lá, é inserida uma etiqueta com um código de barras de 10 números. Três são referentes à linha aérea, seis são para identificar o passageiro e o restante contém algum tipo de informação referente ao seu tipo de bagagem — por exemplo, se a mala tem prioridade.
Passando por isso, ela entra em um sistema de esteiras do aeroporto até chegar ao portão. Você pode ser perguntar, mas como é este processo? Bem, a mala é colocada em uma grande bandeja de plástico com um chassis de metal que tem uma identificação única. Durante o trajeto, uma série de escâneres verificam se o código da etiqueta bate com o número de código de barra da mala. Isso faz com que o aeroporto saiba exatamente onde a mala e a bandeja estão.
Porém, há ainda uma complicação. A mala precisa passar por um escâner de raio-X e, lembre-se, este recipiente conta com um chassis de metal. Nesta fase, uma espécie de robô retira a bagagem da bandeja e passa pelo escâner. Caso esteja tudo ok, que é o caso de 99% das malas, a bagagem volta para sua bandeja plástica e é direcionada para o portão do avião. Lá, operadores a colocam na aeronave.
No vídeo abaixo (em inglês), feito pela Smithsonian, é mostrado o passo a passo do processo:
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