Após quase ser extinta, população de micos-leões-dourados volta a crescer

Após quase ser extinta na década de 1970, a população de micos-leões-dourados cresceu 30% em 10 anos — passando para quase 4,8 mil animais no Brasil. A Associação Mico-Leão-Dourado divulgou nesta semana um novo relatório com os dados.

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Com a ameaça de extinção, a espécie, nativa apenas da Mata Atlântica no interior do estado do Rio de Janeiro, virou foco de diversos esforços de conservação, liderados desde 1992 pela associação.

Após décadas de trabalho, gradativamente a espécie está se recuperando. Depois de sofrer um baque com o surto de febre amarela que reduziu a população em cerca de um terço, o número de animais está aumentando.

Febre amarela

Entre 2016 e 2018, um surto de febre amarela  dizimou diversas populações de primatas da Mata Atlântica. Quase um terço da população de micos-leões-dourados foi afetada pelo vírus, evidenciando a vulnerabilidade da espécie.

A doença reduziu a estimativa da população de micos de 3.700 para 2.500 e representou a primeira queda no número de animais da espécie desde que teve início o programa de conservação.

Diante da gravidade da situação e considerando que o mico-leão-dourado vive em uma área pequena, foi necessária a adoção de uma estratégia emergencial: a produção de uma vacina contra a febre amarela adaptada aos pequenos primatas.

É um dos poucos casos de vacinação de uma população de animais selvagens no mundo. E isso tem dado resultado, já que a população dos micos voltou a crescer.

Ainda corre risco de extinção

Apesar da boa notícia, o mico-leão-dourado ainda não se livrou completamente do risco de extinção. De acordo com a associação, é preciso ter uma população de 2 mil micos em uma área de floresta protegida e conectada de 25 mil hectares para livrar a espécie do risco.

Apesar dos 4.800 micos estimados, a fragmentação das florestas ainda é o grande desafio para conservação do mico-leão. Hoje, o maior bloco de floresta contínua possui apenas 15.696 hectares e não está integralmente protegido.

“Já temos mais de 2 mil micos, mas eles ainda vivem em fragmentos de floresta inferiores aos 25 mil hectares que precisamos. Conectar e restaurar as florestas é o nosso maior desafio para garantir a sobrevivência do mico-mico-leão-dourado no longo prazo”, explica Luís Paulo Ferraz, secretário executivo da associação.

Porque o mico-leão-dourado corre risco de extinção?

O quase extermínio do mamífero ocorreu devido atividades agropecuárias e extrativistas, juntamente com a ocupação e crescimento desordenado das zonas costeiras da Mata Atlântica. Além disso, o tráfico de animais contribui para a situação delicada da espécie.

Ele vive cerca de oito anos, tem hábitos diurnos e, à noite, dorme em ocos de árvores ou emaranhados de cipós e bromélias. Se alimenta, por exemplo, de frutos, animais invertebrados e pequenos vertebrados.

Alguns estudos mostram que o mico-leão-dourado come mais de 60 espécies de plantas. Após digerir essas plantas, eles ajudam a dispersar suas sementes pelo ambiente.