O asteroide 2024 GJ2 — que tem o tamanho aproximado de um carro — passou por cima do Brasil nesta quinta-feira (11). A rocha espacial sobrevoou o nosso planeta a uma distância mínima de 19,3 mil quilômetros da Terra — o que é considerado muito perto. A título de comparação, satélites de telecomunicação estão situados a cerca de 36 mil quilômetros de altitude.
De acordo com a ESA (Agência Espacial Europeia), o asteroide teria queimado na atmosfera da Terra caso sua órbita cruzasse diretamente a nossa. Ele tem entre 2,3 e 5 metros de largura e passou a uma velocidade de 14,4 km/s — cerca de 14 vezes mais rápido que a bala de um revólver.
A máxima aproximação ocorreu às 15h28 (horário de Brasília), quando o asteroide sobrevoava um ponto sobre o Oceano Pacífico, próximo da Austrália (o quadrado branco na imagem abaixo):
Em vermelho, a trajetória do asteroide passando por cima do Brasil. Imagem: ESA/Reprodução
O astro foi descoberto na último dia 9. Porém, após calcular a sua órbita, os astrônomos descobriram que o mesmo asteroide já tinha feito outros encontros com a Terra — o último deles em 2016, quando passou a uma distância (segura) de 14 milhões de km do nosso planeta.
O próximo ocorrerá em 2035, mas também com uma boa distância — de pelo menos 12,7 milhões de km, de acordo com os dados do Centro de Coordenação de Objetos Próximos à Terra da ESA. Um encontro mais próximo ocorrerá apenas em 2102, quando ele deve se aproximar a quase mesma distância que a Lua está da Terra.
Queda de asteroide na Alemanha
Astrônomos monitoram regularmente asteroides cujas trajetórias se aproximam da Terra. A ideia é prever quais podem representar algum tipo de risco de impacto no planeta, para talvez desviar sua rota.
Por exemplo, em janeiro deste ano, pesquisadores da NASA conseguiram prever a queda do asteroide 2024 BX1 sobre a Alemanha. Isso marcou um avanço significativo na defesa planetária. Para isso, a agência espacial usou o Sistema de Avaliação de Impacto Scout, a fim de prever quando e onde ocorreria a queda do objeto.
Cientistas descobriram que o asteroide iria colidir apenas 95 minutos antes de atingir a atmosfera terrestre. Felizmente, a massa, com cerca de 1 metro de tamanho, desintegrou-se quase totalmente de forma inofensiva na atmosfera. Aliás, alguns meteoritos foram encontrados na Alemanha.
Embora a NASA monitore objetos próximos à Terra de todos os tamanhos, sua responsabilidade principal, é detectar e rastrear objetos de 140 metros ou maiores, que poderiam causar danos significativos. A NASA cataloga atualmente quase 35 mil asteroides próximos da Terra até o momento, embora muito poucos deles representem uma real ameaça ao planeta.