O estágio principal de um gigantesco foguete chinês reentrou na atmosfera da Terra na tarde deste sábado (30). A estrutura de 25 toneladas pertencia ao foguete Long March 5B, usado para lançar em órbita o penúltimo módulo da Estação Espacial Chinesa Tiangong, no último dia 24 de julho.
A queda ocorreu de forma descontrolada, com os restos do foguete caindo na direção do Oceano Índico. Na Malásia, um usuário compartilhou o vídeo do lixo espacial em chamas riscando o céu, acreditando se tratar de meteoros, como visto no tuíte abaixo:
Diferentemente de outros foguetes que caem no mar logo após a decolagem ou pousam suavemente no solo – como é o caso dos foguetes da SpaceX – o Long March 5B entrou em órbita junto com a sua carga útil. Após liberar o módulo Wentian para atracação com a Tiangong, o primeiro estágio do foguete se tornou em um grande pedaço de lixo especial, até que o arrasto atmosférico o fez cair sobre a Terra.
Conforme apontou o Space, esse tipo de lançamento é controverso, pois o foguete volta para a Terra de forma imprevisível e descontrolada. Além disso, o foguete não queima totalmente na reentrada, existindo o risco de que componentes caiam em áreas povoadas, ferindo pessoas ou danificando infraestruturas.
O administrador da NASA, Bill Nelson, tem feito nos últimos meses críticas recorrentes ao programa espacial chinês. Ele aproveitou o episódio para, mais uma vez, atacar o país asiático, afirmando que os chineses não compartilharam informações específicas sobre a trajetória do foguete.
“Todas as nações espaciais devem seguir as melhores práticas estabelecidas e fazer sua parte para compartilhar esse tipo de informação com antecedência para permitir previsões confiáveis do risco potencial de impacto de detritos, especialmente para veículos pesados, como o Long March 5B, que carrega um risco significativo de perda de vidas e bens”, disse Nelson em comunicado.
Apesar da queda descontrolada do foguete, a China tem se empenhado em resolver o problema do lixo espacial em órbita da Terra. No último mês, os chineses implantaram com sucesso uma “vela de desorbitação” nos restos de um foguete Long March-2D, lançado em junho. O sistema funciona como se fosse uma pipa gigante que ajuda a desacelerar a velocidade do lixo espacial e permite que ele volte à Terra em poucos anos, em vez de ficar orbitando o planeta por várias décadas.
Hemerson é editor, repórter e copywriter, escrevendo sobre espaço, tecnologia e, às vezes, sobre outros temas da cultura nerd. Grande entusiasta da astronomia, também é interessado em exploração espacial e fã de Star Trek.
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