Apesar de ser o vizinho mais próximo da Terra, Vênus ainda tem matérias que a ciência desconhece. Agora, um novo estudo deu mais um passo em direção à compreensão de sua composição.
Publicada na revista Science Advances, a pesquisa desvendou mais dois minerais que compõem as nuvens presentes na atmosfera do planeta: romboclásio e sulfato férrico ácido. Os resultados foram alcançados por uma colaboração da Universidade de Cambridge com laboratórios da Universidade de Harvard.
Dúvida antiga
Até agora, pesquisadores sabiam que as nuvens de Vênus contém gotículas de ácido sulfúrico, água, cloro e ferro. Tudo isso em concentrações que variam de acordo com a altura e que estão na atmosfera do planeta, que é grossa e hostil.
No entanto, uma característica das nuvens intrigava os cientistas. Em faixas ultravioletas, elas apresentam padrões de riscos, cuja origem ainda era desconhecida.
“Os únicos dados disponíveis para a composição das nuvens foram coletados por sondas e revelaram propriedades estranhas que até agora não fomos capazes de explicar completamente”, disse Paul Rimmer, autor do estudo.
Entenda a pesquisa
Então, os cientistas simularam as nuvens, testando minerais para averiguar a possibilidade deles serem parte da composição. Em geral, a equipe sintetizou vários minerais de sulfato contendo ferro, porque são mais estáveis nas condições químicas que Vênus oferece.
Depois, um laboratório de fotoquímica de Harvard testou também os padrões de absorção da luz UV.
Por fim, análises espectroscópicas revelaram que a combinação de dois minerais, romboclásio e sulfato férrico ácido, pode explicar a misteriosa característica de absorção UV no planeta vizinho.
“Os padrões e o nível de absorção mostrados pela combinação dessas duas fases minerais são consistentes com as manchas escuras de UV observadas nas nuvens venusianas”, disse o também autor do estudo, Clancy Zhijian Jiang.
De acordo com os pesquisadores, as novas informações prepara o terreno para futuras explorações de Vênus. Para eles, há a possibilidade de aprender muito mais sobre o planeta nos próximos anos, quando a NASA e ESA lançarem missões espaciais que investigam sua atmosfera, nuvens e superfície.