Como Valentina Tereshkova virou a 1ª mulher a viajar ao espaço há 60 anos

Valentina Tereshkova tinha apenas 26 anos quando se tornou a primeira mulher a viajar para o espaço, em junho de 1963. A ex-operadora de fábrica têxtil subiu à órbita da Terra por causa do seu talento como paraquedista: antes de entrar na Roscosmos, ela já havia saltado 126 vezes.  

Além de ter sido um passo importante para a União Soviética na Guerra Fria, o marco, que completa o 60º aniversário nesta sexta-feira (16), lançou as mulheres na pesquisa espacial e pavimentou mais um degrau na luta de igualdade entre os gêneros. 

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Quem foi Valentina Tereshkova

A primeira mulher a ir para o espaço nasceu em 6 de março de 1937 no pequeno vilarejo de Maslennikovo, a 277 km de Moscou. À época, a União Soviética havia se estabelecido há 15 anos e seus pais trabalhavam em uma fazenda coletiva. 

Aos 16 anos, a jovem precisou abandonar os estudos para trabalhar em uma fábrica têxtil. Seu pai morreu no combate contra os nazistas na Segunda Guerra Mundial e ela passou a ajudar a família financeiramente. 

Mas não deixou de estudar completamente: Valentina continuou sua formação através de cursos por correspondência em uma escola industrial. Foi assim que ingressou no Yaroslavl Air Sports Club, o clube de paraquedistas onde viria a fazer mais de 150 saltos. 

Ela também manteve uma participação ativa na política. Foi membro da Liga dos Jovens Comunistas (Komsomol) e, mais tarde, do próprio Partido Comunista soviético.

Como ela chegou no espaço? 

Em 1961, quando Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem a ir ao espaço, Valentina tinha 24 anos. Ela não tinha nenhuma experiência como piloto e tinha acabado de se formar em engenharia, mas gostou do que viu e enviou uma carta para o programa espacial soviético oferecendo seus trabalhos como voluntária. 

Valentina Tereshkova antes de embarcar na nave Vostok-6, em junho de 1963. Imagem: Sputnik/Reprodução

Valentina ainda não sabia, mas na mesma época as autoridades soviéticas planejavam encontrar mulheres paraquedistas para enviá-las ao espaço.

A exigência se devia ao fato de que todos os astronautas precisavam saltar de pára-quedas antes das cápsulas atingirem o solo ao voltar para a Terra. 

Em março de 1962, ela entrou com outras quatro mulheres no Centro Espacial Soviético, em Star City, para começar os treinamentos do que seria um marco na história. 

Na preparação de 18 meses, o grupo enfrentou os mesmos testes submetidos aos cosmonautas homens, como longos períodos em isolamento e condições extremas de gravidade zero. No final, apenas Valentina foi escolhida. 

A viagem

A Roscosmos determinou que Tereshkova pilotaria a nave Vostok 6 em uma missão dupla com o cosmonauta homem Valeriy Bykovsky. Ele decolou a bordo do Vostok 5 em 14 de junho de 1963, dois dias antes de Valentina.

As duas espaçonaves tomaram órbitas diferentes até chegar a 5 km de distância uma da outra. Aí, então, os astronautas trocaram comunicações. 

Traje usado por Valentina Tereshkova na missão até a órbita da Terra. Imagem: Sputnik/Reprodução

O traje espacial de Tereshkova era bastante parecido com o SK-1 usado por Gagarin anos antes. A diferença é que ele foi modificado para ser usado por uma mulher. 

No espaço, Valentina usou controles manuais para manter a estabilidade da nave em uma missão de 70 horas. Depois, acionou o motor do foguete para sair da órbita com Bykovsky e reentrou na atmosfera da Terra. 

Segundos antes da espaçonave cair na superfície, ejetou seu assento e pousou com seu pára-quedas na região de Altay, perto da atual fronteira da Rússia com o Cazaquistão, Mongólia e China. 

Primeiro e último voo 

Apesar da experiência como paraquedista, o pouso na Terra foi complexo e Valentina teve dificuldades em controlar o equipamento. Imagem: Sputnik/Reprodução

Apesar de bem-sucedida, o primeiro voo de Valentina para o espaço também foi o último. Depois de 1963, a União Soviética demorou 19 anos para enviar outra mulher em uma missão espacial.

Em 2015, ela relatou em entrevista à BBC que as autoridades julgaram “muito perigoso” enviar mais mulheres cosmonautas para a órbita. 

É possível que isso tenha a ver com um erro no software de navegação da espaçonave que quase prejudicou a missão de Valentina.

Segundo o canal de notícias russo RT, os cientistas soviéticos logo desenvolveram um novo algoritmo de pouso, o que possibilitou que a cosmonauta caísse na Terra com segurança. Mesmo assim, ela sofreu um hematoma no rosto. 

Protestos em vão

Tereshkova conta que enviou uma carta de protesto à decisão ao comitê central do partido comunista.

“Estávamos nos preparando para outro voo feminino, mas foi a decisão de Sergei Korolev [o chefe do programa espacial] de não arriscar a vida das mulheres porque uma das mulheres no corpo espacial já tinha uma família”, contou ela. 

“Na Terra, homens e mulheres correm os mesmos riscos. Por que não deveríamos correr os mesmos riscos no espaço?”, questionou. Mas as reivindicações não surtiram efeito. A União Soviética só voltou a enviar outra mulher para o espaço em 19 de agosto de 1982: Svetlana Savitskaya, a primeira mulher a voar na estação espacial soviética Salyut 7. 

Hoje, Valentina Tereshkova é parlamentar da Rússia. Imagem: Kremlin/Reprodução

A especulação é que isso só aconteceu porque os soviéticos souberam que os EUA se preparavam para enviar sua primeira mulher ao espaço, o que de fato aconteceu com Sally Ride, em junho de 1983. 

Aos 86 anos, Valentina tem sua cápsula exposta no Museu da Ciência, em Londres. Ela se aposentou da pesquisa espacial em 1997, depois que o fim da União Soviética impossibilitaram seus incentivos e a perda de sua posição política. 

A primeira mulher no espaço foi piloto de testes, obteve um doutorado em ciências técnicas e se casou com o também cosmonauta Andriyan Nikolayev em 1963, de quem se divorciou em 1980. Posteriormente, em 2011, foi eleita ao parlamento russo pelo mesmo partido de Vladimir Putin.