Cosmonautas russos estão se preparando para fazer uma caminhada espacial sem precedentes para inspecionar um buraco misterioso na parte externa da cápsula Soyuz. O procedimento, que pode levar ao todo seis horas, começou a ser feito agora à tarde por membros da tripulação.
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Como reporta a agência russa de notícias TASS, os cosmonautas Oleg Kononenko e Sergei Prokopyev observarão o exterior da cápsula Soyuz MS-09, que está acoplada à ISS (Estação Espacial Internacional). Em 29 de agosto, um pequeno vazamento de ar foi detectado dentro da estação, que foi resultado de uma microfissura de 2 milímetros no casco da espaçonave Soyuz. O incidente não representou riscos para os astronautas, e o buraco foi rapidamente corrigido. No entanto, eles não sabem ainda o que causou o buraco — e o incidente causou certa controvérsia.
A caminhada espacial, que começou por volta das 14h (horário de Brasília) está sendo transmitida ao vivo pela NASA.
Inicialmente, pensava-se que o buraco foi causado pelo impacto de um micrometeorito, mas uma inspeção deu conta de que o problema talvez tenha sido causado por “uma mão vacilante”, conforme dito por Dmitry Rogozin, CEO da Roscosmos (agência espacial russa), dias após o incidente. Rogozin informou que existem indícios de que há traços de uma broca deslizando ao longo da superfície.
“O chefe da Roscosmos disse que o defeito pode ter ocorrido na Terra durante o processo de fabricação, mas ele não descartou outras possibilidades, como o fato de o problema ter sido causado por um astronauta. Após estes comentários, a mídia russa começou a fundamentar a teoria de que a NASA teria sabotado de propósito a ISS, conforme reporta o Ars Technica.
Para a caminhada espacial desta terça-feira, Kononenko e Prokopyev inspecionarão a superfície externa da cápsula na área ao redor do buraco. A missão será “sem precedentes por sua complexidade”, informou Rogozin em um tuíte. Para analisar a área, os cosmonautas terão de temporariamente tirar o isolamento térmico e o escudo de meteorito que protege a cápsula. O plano de “abrir o escudo de meteoritos da espaçonave será realizado no espaço pela primeira vez na história da cosmonáutica”, relata a TASS.
Quando a área estiver exposta, os cosmonautas irão fazer uma inspeção visual da área e tirar fotos. Eles também vão coletar algumas amostras da superfície ao redor do buraco e trazê-los de volta para análise na ISS. A cápsula Soyuz está agendada para voltar à Terra em 20 de dezembro.
Estamos de dedos cruzados para que tudo aconteça bem durante o procedimento, e que a Roscosmos e a NASA possam colocar logo um ponto final neste infeliz episódio.