Enquanto alguns animais, como algumas raças de cachorros domésticos (que descendem dos lobos) podem ter dificuldades de sobreviver na natureza, outros estão mais do que preparados para se adaptar à vida selvagem. É o caso dos coelhos, por exemplo, que podem (inclusive) se tornarem verdadeiros saqueadores.
Isso porque os coelhos selvagens têm se transformado em pragas invasivas em alguns lugares do planeta, assim como porcos ou gatos selvagens. Eles chegam a causar prejuízos milionários. De acordo com o Dr. Leif Andersson, autor sênior do estudo, “a melhor estratégia para mitigar os impactos das espécies invasoras é, em primeiro lugar, prevenir a sua introdução”.
Então, para entender como os coelhos estão “colonizando” lugares em todo o mundo, cientistas do BIOPOLIS-CIBIO, em Portugal, e da Universidade de Uppsala, Suécia, sequenciaram genomas de quase 300 animais da espécie. Assim, eles descobriram suas principais alterações genéticas.
Os pesquisadores analisaram seis populações selvagens da Europa, América do Sul e Oceania. Eles também estudaram coelhos domésticos do sudoeste da Europa. O resultado, que reuniu o maior conjunto de dados genéticos de coelhos já produzido, foi publicado na revista Nature Ecology & Evolution.
Coelhos saqueadores
De acordo com Dr. Joel Alves, pesquisador do BIOPOLIS-CIBIO e da Universidade de Oxford, um estudo anterior da equipe, que analisou a colonização da Austrália por coelhos, “descobriu que múltiplas libertações de coelhos domésticos ocorrem durante décadas antes de uma introdução de 24 coelhos com ascendência selvagem em 1859, pelo inglês Thomas Austin”. “Isso desencadeou o crescimento explosivo da população de coelhos que causou um dos maiores desastres ambientais da história”, explica ele.
O Dr. Miguel Carneiro, também autor do estudo, acrescenta: “Os coelhos domésticos são tão comuns que a nossa expectativa inicial era que estas populações selvagens fossem compostas por coelhos domésticos. E que, de alguma forma, conseguiram readaptar-se à natureza”. No entanto, ele conta que os animais compartilham uma origem mista doméstica e selvagem.
Porém, durante a readaptação à natureza, as variantes genéticas ligadas à domesticação são frequentemente eliminadas. Isso porque elas podem tornar os animais mais vulneráveis à predação. Ou seja, um exemplo de seleção natural, que também afeta a aparência dos bichos.
“Nessas populações selvagens, você normalmente não verá um coelho albino ou totalmente preto. Mesmo que essas cores extravagantes de pelagem sejam muito comuns em coelhos domésticos. No entanto, você pode muito bem encontrar coelhos que carregam a mutação para cor de pelagem diluída, uma variante doméstica que tem efeito mínimo na camuflagem” diz Andersson.
Ele completa: “A domesticação é crucial para que os animais domésticos vivam perto dos humanos. Mas não ajudará um coelho que volta à natureza a sobreviver, então a seleção natural remove as variantes genéticas ligadas à domesticação”.
Jornalista formada pela Unesp. Com passagem pelo site de turismo Mundo Viajar, já escreveu sobre cultura, celebridades, meio ambiente e de tudo um pouco. É entusiasta de moda, música e temas relacionados à mulher.
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