Em carta, cientistas pedem investigação séria sobre as origens do coronavírus

Cientistas em vários países estão pedindo uma investigação séria sobre a origem do Sars-CoV-2, o coronavírus que causou a pandemia de Covid-19. Em carta aberta divulgada na quinta-feira (13), o grupo afirma que ainda há muitas perguntas sem resposta sobre como a pandemia começou e que a chamada teoria de “vazamento de laboratório” continua plausível, assim como a teoria da origem natural.

No início de fevereiro, a Organização Mundial da Saúde revelou os resultados preliminares de sua investigação sobre o início da pandemia em dezembro de 2019, que envolveu pesquisadores que viajaram para algumas das primeiras áreas conhecidas de transmissão em Wuhan, China. A equipe não descartou a possibilidade de que o vírus tenha atingido a população humana depois de ser liberado de um laboratório de virologia próximo, mas eles chamaram essa hipótese de ‘extremamente improvável’. A explicação mais provável, eles concluíram, era que o vírus havia saltado de animais (provavelmente morcegos) para humanos, possivelmente por meio de um hospedeiro intermediário como os pangolins.

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Mesmo na época, nem todo mundo comprou as conclusões da OMS. Algumas pesquisas de opinião pública sugerem que uma parcela considerável da população continua a acreditar que o vírus foi deliberadamente criado como uma arma biológica e liberado na natureza. No entanto, outras pessoas, incluindo o ex-chefe do CDC — Robert Redfield — afirmam que o vírus pode simplesmente ter vazado de um laboratório sem que houvesse má intenção. Segundo essa teoria, o vírus pode ter escapado após ser manipulado no laboratório anteriormente, mas também poderia simplesmente ter vindo da natureza e atingido as pessoas sem ter sido alterado.

Muitos cientistas criticaram as versões mais fantásticas dessas teorias. Ele mostram evidências de que não há nada inerentemente suspeito na genética do Sars-CoV-2 que poderia sugerir que ele foi criado como uma arma biológica. Eles também apontam que os vírus rotineiramente saltam de uma espécie para outra, então é completamente plausível que a pandemia possa ter começado em um desses eventos zoonóticos.

Os autores desta nova carta, publicada na Science, não contestam esses pontos. Mas eles dizem que é muito cedo para fechar a porta para a teoria do vazamento de laboratório, pelo menos até que haja mais evidências. “As teorias de liberação acidental de um laboratório e propagação zoonótica permanecem viáveis”, escreveram os autores.

O ponto principal é que não há pesquisas suficientes para chamar a teoria de vazamento de laboratório de extremamente improvável. Como evidência, eles citam o próprio diretor-geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. Em seus comentários finais após a divulgação final das descobertas da equipe da OMS no final de março, Ghebreyesus disse que a investigação da organização sobre a possibilidade de um acidente de laboratório não foi extensa o suficiente e que “mais dados e estudos serão necessários para chegar a conclusões mais robustas” — estudos para os quais ele estaria disposto a empregar mais recursos.

A suspeita persistente de um vazamento de laboratório ter sido o ímpeto para a pandemia também não tem tudo a ver com ciência, mas com a política do país onde surgiu. A China é famosa por censurar informações desagradáveis para o governo, muitas vezes a ponto de silenciar seus próprios cidadãos. Independentemente de suas verdadeiras origens, a China tentou limitar as informações sobre a pandemia desde o início, inclusive de médicos e cientistas que tentaram alertar o mundo sobre a ameaça potencial da Covid-19. E o país também impôs restrições aos investigadores da OMS enviados a Wuhan.

Os autores da carta são de universidades e instituições de pesquisa nos Estados Unidos, Reino Unido e Suíça, incluindo Harvard, MIT e a Universidade de Cambridge. E eles dizem que apenas uma investigação verdadeiramente imparcial poderá esclarecer como a Covid-19 surgiu. Até que isso seja possível, nenhuma das teorias sobre o vírus deve ser descartada de imediato.

“Devemos levar a sério as hipóteses sobre disseminações naturais e laboratoriais até que tenhamos dados suficientes”, escreveram eles. “Uma investigação adequada deve ser transparente, objetiva, baseada em dados, incluir ampla experiência, sujeita a supervisão independente e gerida de forma responsável para minimizar o impacto de conflitos de interesse.”