A ESA (Agência Espacial Europeia) apresentou a sua nova turma de astronautas que serão treinados para futuras missões a bordo da ISS (Estação Espacial Internacional) — e potenciais viagens à Lua. A lista inclui cinco astronautas de carreira, 11 astronautas reservas e uma pessoa com deficiência física.
A equipe foi selecionada a partir de 22.500 candidatos inscritos de vários países europeus. Antes mesmo do início das inscrições, a agência já tinha interesse em recrutar um candidato para ser o primeiro parastronauta a ir ao espaço.
O selecionado para vaga foi o britânico John McFal, um ex-velocista paralímpico que representou a Grã-Bretanha e a Irlanda do Norte – chegando a receber a medalha de Bronze nos Jogos Paralímpicos de Pequim, de 2008.
Após um acidente de moto que resultou na amputação de sua perna direita aos 19 anos, McFal aprendeu a correr novamente – até virar um atleta profissional.
McFal tem 41 anos, é casado e tem 3 filhos. Ele é formado em medicina e cirurgia, trabalhando na área de trauma e ortopedia. De acordo com a ESA, o ex-atleta vai participar de um projeto para melhorar a compreensão da agência em como superar as barreiras que o voo espacial apresenta para pessoas com deficiência física.
No vídeo abaixo, Mcfal fala sobre o que o levou a se candidatar para a vaga de astronauta, o interesse dela pela exploração espacial, além de deixar uma mensagem para jovens que desejam uma carreira na ciência e no espaço.
Vale lembrar que, no ano passado, durante a missão privada Inspiration4, promovida pela SpaceX, a americana Hayley Arceneaux se tornou a primeira pessoa a entrar em órbita com uma prótese substituindo um osso de sua perna. Apesar da apreensão que a prótese pudesse se romper durante a viagem, ela retornou em segurança à Terra.
Além do candidato a parastronauta da ESA, foram selecionados candidatos reservas que foram aprovados em todo o processo de seleção, mas ainda não podem ser recrutados oficialmente, por falta de um assento em uma nave. Eles receberão o treinamento caso surja uma oportunidade de viajar ao espaço.
“Esta classe de astronautas da ESA está trazendo ambição, talento e diversidade de muitas formas diferentes – para impulsionar nossos esforços e nosso futuro”, disse Josef Aschbacher, o diretor geral da ESA.
A lista dos 17 astronautas inclui Sophie Adenot e Arnaud Prost, da França; Pablo Álvarez Fernández e Sara Garcia Alonso, da Espanha; Meganne Christian, Meganne Christian e John McFall, do Reino Unido; Anthea Comellini e Andrea Patassa, da Itália; Raphaël Liégeois, da Bélgica; Carmen Possnig, da Áustria; Amélie Schoenenwald e Nicola Winter, da Alemanha; Marco Sieber, da Suíça; Aleš Svoboda, da República Checa; Sławosz Uznański, da Polônia; e Marcus Wandt, da Suécia.
Os 17 candidatos a astronautas selecionados pela ESA, incluindo o primeiro parastronauta, para futuras missões a bordo da ISS e além. Imagem: ESA/Divulgação
A partir do segundo trimestre de 2023, os candidatos selecionados receberão um treinamento básico de 12 meses – no Centro Europeu de Astronautas em Colônia, na Alemanha –, antes de entrar na fase de preparação para as operações a bordo da estação espacial.
Uma vez que cada um deles seja designado para uma determinada missão, eles receberão treinamento para executar tarefas específicas.
Além da ISS, os astronautas selecionados poderão vir, eventualmente, a participar de missões do programa Artemis, como na futura Estação Espacial Gateway – que será construída em órbita da Lua –, bem como em viagens à superfície lunar ou mesmo de Marte.