A Casa Branca, sede do governo dos EUA, pediu à NASA para desenvolver um fuso horário para a Lua, visando estabelecer normas internacionais para futuras explorações tripuladas. A ideia é criar o LTC (Tempo Lunar Coordenado), a fim de lidar com a discrepância na passagem do tempo entre a Terra e a Lua.
Na prática, a diferença de gravidade entre os dois corpos pode fazer com que um mesmo relógio que temos aqui na Terra se mova a uma taxa diferente na Lua. De acordo com a Reuters, a diferença de tempo pode fazer um relógio perder 58,7 microssegundos por dia na Lua. Embora possa parecer insignificante, esses microssegundos têm um impacto significativo na sincronização de equipamentos e nos sistemas de comunicação espacial.
“Esta teoria fundamental da gravidade no nosso Universo tem uma consequência importante: o tempo passa de maneira diferente em diferentes lugares do Universo… A gravidade na Lua é um pouco mais fraca, e os relógios funcionam de forma diferente”, explica à BBC a professora Catherine Heymans, astrônoma real da Escócia.
Em comparação com os relógios da Terra, os relógios na Lua eventualmente operariam um segundo à frente após 50 anos de funcionamento. Isso significa que os equipamentos que estão no satélite podem não funcionar corretamente com esse tipo de atraso.
Além disso, vale lembrar que a rotação da Lua também é mais lenta do que no nosso planeta. Enquanto aqui temos dias de 24 horas, um dia lunar tem pouco mais de 700 horas (cerca de um mês). Assim, o LTC poderia servir como um fuso horário de referência para futuras missões na Lua.
A proposta dos EUA também tem o apoio da ESA (Agência Espacial Europeia). Ambas as agências esperam chegar a um acordo internacional sobre o novo fuso horário lunar, que exigirá a aprovação do BIPM (Gabinete Internacional de Pesos e Medidas), localizado na França. A entidade é responsável, por exemplo, por garantir que as medições sejam similares em todo o mundo — e agora, no espaço também.
Nova “corrida espacial” para a Lua
A iniciativa de um horário padrão para a NASA não tem sido pensada atoa. A agência espacial norte-americana pretende lançar em 2025 o voo da Artemis 2, o primeiro voo espacial tripulado ao satélite dos últimos 50 anos.
O plano é que a espaçonave tripulada Orion realize um teste de sobrevoo lunar e retorne à Terra. Esta será a primeira espaçonave tripulada a deixar a órbita baixa da Terra desde a Apollo 17, em 1972.
Já em 2027, deve ser a vez da Artemis 3, missão que deve levar os astronautas no solo lunar. Os EUA querem que o LTC esteja pronto até 2026, a tempo da sua missão tripulada à Lua.
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