Fato ou mito: é verdade que o petróleo é feito de dinossauros?

Muitos acreditam que o petróleo é feito de dinossauros. No entanto, a crença popular é um equívoco que surgiu por alguns fatores, como, por exemplo, o termo “combustível fóssil” — cunhado em 1759.

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Isso porque o boom do petróleo coincide com o boom do interesse por dinossauros, durante o final do século 19 e início do século 20. Nos EUA, as escolas chegaram a ensinar que o petróleo de fato havia surgido pelos dinossauros.

Em 1933, o rumor ganhou força após a empresa Sinclair Oil Corporation criar uma narrativa sobre o petróleo ser feito de dinossauros. Aliás, a Sinclair tinha um Apatossauro como mascote, que aparecia em seus postos de gasolina. Veja:

Posto de gasolina da Sinclair com o dinossauro mascote da empresa. Imagem: Sinclair Oil/Divulgação

Aliás, Barnum Brown, paleontólogo americano que descobriu o Tiranossauro rex, em 1902, tinha uma relação com a Sinclair, escrevendo os panfletos promocionais da empresa em troca de apoio para financiar suas expedições paleontólogas.

Com esse reforço científico, a narrativa contribuiu para criação de mito sobre o petróleo se originar dos dinossauros. No entanto, a afirmação não é verdadeira. Então, qual é a origem do petróleo?

Como surgiu o petróleo

O petróleo, embora formado por matéria orgânica de milhões de anos atrás, se originou na verdade por bactérias microscópicas e organismos marinhos, sobretudo plânctons.

Por milhões de anos, esses organismos se acumularam no fundo do mar junto de camadas de sedimentos. Essas camadas transmitiam calor e pressão que transformaram a matéria orgânica em hidrocarbonetos, o principal responsável pela formação de petróleo e gás natural.

Formação do petróleo. Imagem: Chernicoff/Divulgação

Além disso, o tipo de biomassa e as condições específicas do local determinam se o resultado do processo é petróleo ou gás natural.

De acordo com o pesquisador Átila da Rosa, do Departamento de Geociências da UFSM (Universidade Federal de Santa Maria), há uma pequena ligação dos dinossauros com a origem do petróleo. Segundo o pesquisador, o petróleo se forma pela maturação da matéria orgânica dos plânctons marinhos. Esse processo de maturação pode acontecer, em menor número, por dinossauros.

No entanto, o pesquisador afirma que, apesar da matéria orgânica dos dinossauros também passar por degradação, eles, “ou quaisquer vertebrados marinhos, são insuficientes para formar tanto petróleo”.