Pesquisadores chineses e canadenses encontraram um fóssil inusitado de 125 milhões de anos próximo ao vilarejo de Lujiatun, no nordeste da China. São dois esqueletos quase completos de um dinossauro e de um mamífero, que provavelmente estavam lutando antes de serem vítimas de uma erupção vulcânica.
O dinossauro era herbívoro, da espécie Psittacosaurus lujiatunensis, e pesava 10 kg. O mamífero, Repenomamus robustus, era bem menor: tinha aproximadamente 3,5 kg. De tamanho semelhante a um gambá, o animal carnívoro era um dos maiores mamíferos durante o Cretáceo – período geológico que vai de 145 a 66 milhões de anos atrás.
O fóssil congelou o momento em que o mamífero estava em cima do lado esquerdo do dino, com os dentes fincados nas costelas da presa. A pata dianteira e esquerda está colada à mandíbula, e uma das traseiras está na canela do dinossauro. Dado o desenvolvimento dos ossos, o dino é um adulto; o mamífero ainda não havia atingido a maturidade.
Analisando os esqueletos, a equipe concluiu que o mamífero provavelmente não estava se alimentando de um dinossauro já morto. Ele estava atacando ativamente o animal – e já tinha começado a devorá-lo, dada a mordida nas costas.
Jordan Mallon, paleobiólogo do Museu Canadense da Natureza e da Universidade Carleton (Canadá), afirmou ao Global Times que fósseis de ambas as espécies não são novidade – mas o comportamento predatório revelado ali é raro.
A equipe escavou o fóssil em 2012, mas só publicou um estudo descrevendo o achado nesta terça (18) na revista Scientific Reports. A região em que os paleontólogos encontraram os esqueletos é famosa pelo fósseis bem preservados de animais da Era dos Dinossauros, também surpreendidos por avalanches de lava.
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