Gatos possuem quase 300 expressões faciais diferentes, diz estudo

Muitas pessoas ainda consideram os gatos como seres pouco sociáveis. No entanto, quem tem um como animal de estimação sabe reconhecer que eles têm seu próprio jeito de se comunicar. Agora, um novo estudo publicado na revista Behavioural Processes também comprovou isso.

Enquanto a maioria das pesquisas sobre as expressões faciais felinas se concentram nos movimentos do rosto que indicam algum comportamento agressivo, duas pesquisadores decidiram se aprofundar naquelas que mostram que os gatos se comunicam uns com os outros.

Elas descobriram que os animais possuem cerca de 276 expressões faciais diferentes. Além disso, a equipe descobriu que os humanos talvez tenham contribuído para isso, uma vez que  os felinos podem ter desenvolvido essa variedade de caretas ao longo dos últimos 10 mil anos de convivência com seus donos.

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Entenda a pesquisa

Lauren Scott é estudante de medicina da Universidade de Kansas e autora do estudo. Ela passou meses gravando vídeos de gatos que ficavam no CatCafé Lounge, em Los Angeles. 

De modo geral, ela tentou capturar as expressões faciais dos animais especificamente aquelas direcionadas a outros gatos.

Com os registros em mãos, ela se juntou à psicologia evolucionista Brittany Florkiewicz, para codificar todos os movimentos musculares faciais dos pets. Para isso, elas excluíram todos aqueles relacionados à respiração, mastigação, bocejos e coisas do tipo.

No total, as duas pesquisadoras descobriram 26 movimentos faciais únicos: separação dos lábios separados, abertura de mandíbula, pupilas dilatadas ou contraídas, piscadelas e lambidas no nariz, retração dos bigodes e várias posições das orelhas. Em comparação, os cães têm 27 movimentos faciais únicos, enquanto os humanos têm 44.

De modo geral, as pesquisadoras descobriram que os gatos combinam essas alterações do rosto em até 276 maneiras diferentes, o que gera expressões faciais distintas direcionadas a outros gatos.

Mais amigáveis que agressivos

Ainda não é possível saber ao certo o que cada expressão quer dizer não. Contudo, as cientistas buscaram classificá-las em três categorias. Aproximadamente 45% das expressões faciais felinas são amigáveis, enquanto 37% são agressivas.

Os 18% restantes são muito ambíguas, de forma que se encaixam em ambas as categorias.

Alguns aspectos ajudaram nessa classificação. Por exemplo, os gatos tendem a mover as orelhas e os bigodes na direção de outro animal durante interações amigáveis. Já em um conflito, ele os afasta, as pupilas se contraem e é comum que lambam os lábios. 

Agora, especialistas esperam que as descobertas ajudem os donos de gatos a entender melhor os sinais sutis de seus animais de estimação, de forma a contribuir para o vínculo entre ambos.