Geleira do Everest derrete 80 vezes mais rápido do que congela

Um grupo de pesquisadores liderado pela Universidade do Maine, nos EUA, tinha uma única dúvida: estariam as mudanças climáticas motivadas pela atividade humana afetando os pontos mais altos do planeta? Para responder essa questão, os cientistas tiveram que subir o Monte Everest. 

A equipe foi longe. Para ser mais específico, eles chegaram à “zona da morte”, a mais de 8 mil metros de altitude, onde o oxigênio é insuficiente para sustentar a vida por longos períodos de tempo. Por ali, instalaram uma estação meteorológica automática e também coletaram amostras de um núcleo de gelo de 10 metros de comprimento. 

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Mas os resultados coletados não foram nada empolgantes. Os pesquisadores concluíram que sim, estes pontos estão sendo impactados – e o ritmo do derretimento parece ter acelerado desde o final da década de 1990.

Para ter uma noção, a camada de gelo que demorou cerca de 2 mil anos para se formar no Everest derreteu em apenas 25 anos. Ou seja, ela se diluiu 80 vezes mais rápido do que o tempo que levou para se formar.

De acordo com os cientistas, foram perdidos 55 metros de gelo durante esse quarto de século. O estudo completo foi publicado no Nature Portfolio Journal Climate and Atmospheric Science.

Os pesquisadores também explicam que parte do Monte Everest perdeu a espessa camada de neve que ficava sobre o gelo. Dessa forma, os raios solares não são refletidos, o que acelera o processo de derretimento. A queda dos níveis de umidade relativa do ar e ventos mais fortes também parecem estar contribuindo para o degelo do local. 

O derretimento da neve pode tornar as expedições à montanha ainda mais desafiadoras. Além disso, o degelo pode aumentar o número de avalanches e até mesmo ressecar fontes de água, que são usadas para consumo, irrigação e energia elétrica por cerca de 1,6 bilhão de pessoas.