Quem olha sem prestar atenção pode não perceber, mas imagens capturadas por um satélite mostram que abaixo do manto de gelo da Antártica encontra-se uma paisagem antiga esculpida por um rio que data do tempo dos dinossauros. A paisagem existiu até 34 milhões de anos atrás, quando um processo de glaciação começou a criar a camada de gelo.
Um novo estudo, publicado pela revista Nature, mostra que a paisagem recém-descoberta consiste em antigos vales e cordilheiras. De acordo com a pesquisa, o gelo não cresceu suficientemente espesso para criar uma camada de água.
Segundo Stewart Jamieson, do departamento de Geografia da Universidade de Durham e principal autor do estudo, é preciso analisar o padrão do gelo. “Quando você olha para o padrão de fluxo de gelo na região, ele está indo mais rápido em ambos os lados da nossa paisagem. Mas então, no topo da nossa paisagem, ele está indo muito devagar, e isso porque está basicamente congelado em seu leito”, disse ao Space.
Como a pesquisa sobre o gelo ancestral foi feita
A glaciação da Antártica foi desencadeada pelo resfriamento climático global ocorrido durante a Era Cenozóica — que teve início após a extinção dos dinossauros, há cerca de 65 milhões de anos.
Os pesquisadores utilizaram dados de satélite para mapear uma área de 32 mil km quadrados de terra sob a camada de gelo. Além disso, em alguns locais, os pesquisadores confirmaram a existência da paisagem por meio da utilização de ecos de rádio emitidos por aviões que sobrevoaram o local. A ideia foi ver através do gelo e mapear a forma da terra por baixo da camada de gelo.
A descoberta fornece informações sobre a história da camada de gelo da Antártida Oriental. O estudo se baseia em trabalhos anteriores da equipe, que mapeou cadeias de montanhas escondidas, sistemas de desfiladeiros e lagos sob o gelo na Antártida.
Além disso, a nova pesquisa ajuda a compreender como a massa de gelo poderá evoluir em resposta às futuras alterações climáticas. A equipe acredita que existam outras paisagens antigas, ainda não descobertas, escondidas sob o manto de gelo da Antártida Oriental.
“Precisamos de compreender a forma da paisagem para podermos compreender porque é que o gelo está fluindo desta forma e como poderá reagir no futuro”, disse Jamieson.
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