Em geral, as pessoas estão acostumadas a contar sua idade a partir dos anos desde o nascimento, pela chamada idade cronológica. Contudo, esta é apenas uma das maneiras de fazer essa contagem.
De acordo com a ciência, há três idades diferentes para o organismo humano. Além da idade cronológica, há a biológica e a epigenética — e, mesmo sem saber, muitas pessoas já pensaram sobre isso.
Apenas a percepção sobre como os corpos e as habilidades mudam ao longo dos anos já são efeitos desse avanço.
De modo simples, a idade biológica pode ser lida como a medida de qual velho você é fisicamente. Não na aparência, mas sim na função de suas células e órgãos.
Assim, para um indivíduo de 30 anos, ter uma idade biológica de 50 significa que sua biologia se assemelha mais a alguém 20 anos mais velho.
As variáveis que determinam esse envelhecimento são aquelas que afetam a saúde de forma geral. Por exemplo, o tabagismo, a obesidade e os marcadores de inflamação no sangue são todos fatores que aumentam a idade biológica.
Também é preciso considerar fatores sociais e ambientais, como a exposição a poluentes do ar, metais e estressores da vida.
Além disso, ao falar sobre idade biológica, pesquisadores frequentemente se referem à idade epigenética. Esta é uma área de estudo sobre como os genes são ativados ou desativados, o que depende dos comportamentos e do ambiente de um indivíduo.
Em resumo, o relógio epigenético estima a idade de acordo com as camadas presentes no DNA.
Uma ligada à outra
Dessa forma, uma idade pode influenciar a outra: a idade biológica maior do que o esperado significa que os genes de uma pessoa estão ativados de maneira que se desvia do que é esperado para sua idade cronológica.
De acordo com um estudo, mulheres que sofreram violência na infância eram mais propensas a dar à luz bebês com idades epigenéticas ligeiramente mais altas.
Outra pesquisa também identificou que o contato com a natureza provoca o efeito contrário. Isso porque cientistas descobriram que pessoas que vivem em bairros com acesso a áreas verdes tinham idades biológicas em média 2,5 anos mais jovens.
Dessa forma, idade biológica é uma métrica útil para os pesquisadores. Ela oferece uma explicação rápida e quantitativa para as inúmeras variáveis que afetam a saúde de indivíduos. E isso também serve para grandes grupos.
Por exemplo, se uma comunidade envelhece de forma acelerada, especialistas podem investigar qual fator presente naquela população precisa ser considerado para explicar a situação.
É possível controlar a idade biológica?
Pode parecer repetitivo, mas as estratégias para evitar o envelhecimento biológico passam pelas dicas gerais de saúde e bem-estar.
Em resumo, elas envolvem a nutrição equilibrada, atividade física adequada, ar e água limpos, baixo estresse, sistemas de apoio social e acesso à assistência médica.
Por isso, especialistas não acham que as pessoas precisam pensar na idade biológica durante a vida cotidiana. Principalmente quando soluções milagrosas são oferecidas pela indústria de publicidade, como as ofertas de dietas que rejuvenescem.
“Você não pode voltar a ser um jovem de 25 anos”, diz Andrea La Croix, professora de epidemiologia na Universidade da Califórnia. Mas manter hábitos saudáveis e reduzir fatores de risco, já é o suficiente. A partir daí, “tudo o que podemos fazer é otimizar e aproveitar a vida”, acredita.
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