Maior mariposa do mundo, natural da Ásia, aparece pela 1ª vez nos EUA

Conteúdo sensível para quem sofre de motefobia – o medo de borboletas e mariposas –: maior espécie do mundo, a mariposa atlas, foi vista pela 1ª vez nos EUA, no final de julho. A descoberta chamou a atenção porque o inseto normalmente vive nas florestas tropicais da Ásia. 

O nome faz alusão ao titã Atlas, que sustentava os céus na mitologia grega. Não é por acaso: o bicho pode alcançar o tamanho de um pássaro. As fêmeas têm até 30,5 centímetros de envergadura e área corporal de mais de 150 centímetros quadrados. 

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O Departamento de Agricultura do Estado de Washington identificou o animal pela primeira vez em 7 de julho. No dia 27, confirmou: é, de fato, uma mariposa atlas adulta. Mas não foi uma boa notícia: os EUA já classificaram a espécie como uma praga em quarentena federal – ou seja, é proibido obter, abrigar, criar ou vender esses animais vivos sem a autorização. 

Isso porque a mariposa atlas pode se tornar uma espécie invasora e representar risco para a agricultura e habitat de espécies nativas dos EUA. 

Como a mariposa foi parar nos EUA? 

A principal hipótese é o tráfico de animais. A mariposa estava com um morador de Seattle que vendia casulos vivos da espécie no eBay. Os insetos vinham da Tailândia. 

“Essa é de longe a explicação mais lógica para encontrar a mariposa adulta”, disse Patrick Tobin, professor de ecologia na Universidade de Washington ao site IFLScience. 

Não seria a primeira vez que isso acontece. Em 2012, autoridades do Reino Unido encontraram uma grande mariposa atlas na cidade de Ramsbottom, em Manchester. Nesse caso, a suspeita era que o animal tivesse fugido de uma coleção particular. 

Além do tamanho, a mariposa atlas virou “artigo de colecionador” – no tráfico ilegal de animais – por conta de suas particularidades, como o fato de não possuir boca. Ao emergir do casulo, vive da gordura acumulada durante as fases anteriores até que procriam, põem ovos e morrem.