Megaestruturas feitas pelo homem estão deixando os dias mais longos

Além dos fatores conhecidos por afetar a rotação da Terra, como terremotos e a gravidade da Lua, as megaestruturas feitas pelo homem também estão deixando os dias mais longos.

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O acidente nuclear de Fukushima, por exemplo, causado por um terremoto seguido por um tsunami, acelerou a rotação da Terra em cerca de 1,8 microssegundos (1 segundo dividido por um milhão). Já a gravidade da Lua, que controla a maré dos oceanos, está perdendo a força, contribuindo para uma rotação da Terra mais devagar.

Aliás, esse embate entre maré e gravidade da Lua puxa um pouco da energia da Terra, deixando os dias mais longos por cerca de 2 milissegundos a cada século.

Agora, cientistas também descobriram que as megaestruturas feitas pelos humanos podem afetar a rotação da Terra. De acordo com o cientista Benjamin Fong Chao, da NASA, um exemplo é a Hidrelétrica das Três Gargantas, na China.

A maior hidrelétrica do mundo, com 2.300 metros de largura e 185 de altura, é uma das megaestruturas que estão deixando os dias mais longos.

Como as megaestruturas estão deixando os dias mais longos?

A Hidrelétrica das Três Gargantas usou 28 milhões de m³ de concreto e uma quantidade de aço suficiente para construir 63 cópias da Torre Eiffel. O projeto, que durou 17 anos e custou US$ 37 bilhões, contou com mais de 40 mil trabalhadores.

A barragem, que consegue abrigar cerca de 16 milhões de piscinas olímpicas em termos de volume de água, mostra como uma grande concentração de massa em um local pode afetar a rotação da Terra.

Na prática, a massa local e a distância da massa da linha rotacional da Terra aumenta. Isso faz com que o momento da inércia também aumente, criando um pouco de resistência à forma como a Terra gira.

Além disso, entra a questão do momento angular. Isso porque quando a distância da massa é aumentada, o planeta precisa diminuir a velocidade para manter o mesmo momento angular.  Como a massa da barragem aumenta (quando a água é represada nela), a Terra deve desacelerar para que possa manter um momento angular estável.

De acordo com Chao, megaestruturas feitas por humanos, como a barragem chinesa, podem tornar os dias mais longos em 0,06 microssegundos. Esse número corresponde a 60 milésimos de segundo.

Além disso, a barragem pode mover ambos os polos da Terra em cerca de dois centímetros.

Vale destacar que outro fator para dias mais longos, além das megaestruturas, é o aquecimento global. De acordo com um estudo publicado em julho, o clima mais quente está desacelerando a rotação da Terra.