Quando uma pessoa vê uma estrela, ela pode estar a milhares de anos-luz de distância. Dessa forma, o que ela observa depende do quão longe o astro está da Terra. Por isso, pesquisadores se esforçam para medir a localização exata dos objetos celestes.
Agora, um estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics revelou que um método utiliza um recurso inusitado – e preciso – para fazer esse cálculo: as ondas sonoras das estrelas, ou seja, a “música das estrelas”.
A música das estrelas
Para compreender algumas propriedades físicas de estrelas, astrônomos utilizam a asterossismologia, que consiste na medição das vibrações e oscilações desses astros.
No entanto, para fazer isso é preciso mensurar as pequenas variações na intensidade da luz, que são traduzidas em ondas sonoras.
“Em nosso estudo, ouvimos a ‘música’ de um grande número de estrelas – algumas delas a 15 mil anos-luz de distância”, afirmou Saniya Khan, autora da pesquisa.
Com essa informação, os especialistas conseguem traçar um espectro de frequência das oscilações. Isso, por sua vez, permite compreender dados como a temperatura, tamanho e densidade de uma estrela.
“Assim como você pode identificar o tamanho de um instrumento musical pelo tipo de som que ele produz – pense na diferença de tom entre um violino e um violoncelo”, explicou Andrea Miglio, também autor do estudo.
E o contrário também é verídico: é possível transformar sons em medidas de distância.
Telescópio Gaia
Foi com isso em mente que a ESA (Agência Espacial Europeia) lançou a missão Gaia há dez anos. O satélite utiliza as paralaxes, ou seja, a medição de ângulos, para determinar a distância de uma estrela.
Para isso, é preciso compreender uma forma de triangulação entre a localização do Gaia no espaço, o Sol e o astro em questão. Assim, quanto mais distante uma estrela, mais difícil é sua medição.
“O Gaia aumentou em um fator de 10 mil o número de estrelas cujas paralaxes são medidas graças a um ganho maciço em precisão em relação ao seu antecessor, a missão Hipparcos da ESA”, diz ele.
Ainda assim, essa medição é complexa e pode ter falhas. Por isso, os pesquisadores testaram a precisão de Gaia por meio do método que utiliza a música das estrelas para calcular sua distancia – a asterossismologia.
Dessa forma, especialistas buscam entender como o Universo está se expandindo. E, junto com o satélite Gaia, fornecem medidas astronômicas – como posição, distância da Terra e movimento – para quase dois bilhões de estrelas.
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