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Música das estrelas? Ondas sonoras permitem medir distância dos astros até a Terra

Técnica se chama asterosismologia e utiliza variações na intensidade de luz para medir com precisão a localização de estrelas

Música das estrelas? Ondas sonoras permitem medir distância dos astros até a Terra

Quando uma pessoa vê uma estrela, ela pode estar a milhares de anos-luz de distância. Dessa forma, o que ela observa depende do quão longe o astro está da Terra. Por isso, pesquisadores se esforçam para medir a localização exata dos objetos celestes.

Agora, um estudo publicado na revista Astronomy & Astrophysics revelou que um método utiliza um recurso inusitado – e preciso – para fazer esse cálculo: as ondas sonoras das estrelas, ou seja, a “música das estrelas”. 

A música das estrelas

Para compreender algumas propriedades físicas de estrelas, astrônomos utilizam a asterossismologia, que consiste na medição das vibrações e oscilações desses astros. 

No entanto, para fazer isso é preciso mensurar as pequenas variações na intensidade da luz, que são traduzidas em ondas sonoras. 

“Em nosso estudo, ouvimos a ‘música’ de um grande número de estrelas – algumas delas a 15 mil anos-luz de distância”, afirmou Saniya Khan, autora da pesquisa.

Com essa informação, os especialistas conseguem traçar um espectro de frequência das oscilações. Isso, por sua vez, permite compreender dados como a temperatura, tamanho e densidade de uma estrela.

“Assim como você pode identificar o tamanho de um instrumento musical pelo tipo de som que ele produz – pense na diferença de tom entre um violino e um violoncelo”, explicou Andrea Miglio, também autor do estudo.

E o contrário também é verídico: é possível transformar sons em medidas de distância.

Telescópio Gaia

Foi com isso em mente que a ESA (Agência Espacial Europeia) lançou a missão Gaia há dez anos. O satélite utiliza as paralaxes, ou seja, a medição de ângulos, para determinar a distância de uma estrela.

Para isso, é preciso compreender uma forma de triangulação entre a localização do Gaia no espaço, o Sol e o astro em questão. Assim, quanto mais distante uma estrela, mais difícil é sua medição.

“O Gaia aumentou em um fator de 10 mil o número de estrelas cujas paralaxes são medidas graças a um ganho maciço em precisão em relação ao seu antecessor, a missão Hipparcos da ESA”, diz ele.

Ainda assim, essa medição é complexa e pode ter falhas. Por isso, os pesquisadores testaram a precisão de Gaia por meio do método que utiliza a música das estrelas para calcular sua distancia – a asterossismologia. 

Dessa forma, especialistas buscam entender como o Universo está se expandindo. E, junto com o satélite Gaia, fornecem medidas astronômicas – como posição, distância da Terra e movimento – para quase dois bilhões de estrelas.

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