A NASA conseguiu disparar uma série de feixes de laser contra a sonda japonesa SLIM na superfície lunar. A sonda foi a primeira do Japão a realizar um pouso controlado na Lua. Porém, no momento da descida, um problema em um dos motores fez com que a SLIM chegasse na Lua com muita velocidade lateralmente. Assim, ela acabou meio que “tropeçando” e pousando de forma inclinada na superfície, quase de cabeça para baixo.
A SLIM, que fez um pouso histórico na Lua, foi ao satélite natural da Terra estudar a geologia lunar e testar novas tecnologias de pouso. A missão japonesa já foi encerrada, porém, a sonda da NASA Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), em órbita da Lua, tem tentado há alguns meses atingir um laser na SLIM.
O objetivo é científico. A sonda japonesa carrega um retrorrefletor do tamanho de um biscoito composto por espelhos, localizado nas costas do módulo de pouso. Eles foram colocados lá justamente para essa experiência, para ajudar a NASA a medir distâncias e localizar objetos na superfície a partir da órbita da Lua.
Devido a posição incomum da SLIM, os oito primeiros disparos de laser não conseguiram acertar o retrorrefletor. Porém, em 24 de maio, durante duas órbitas sucessivas, a NASA finalmente localizou os espelhos da SLIM.
Vale lembrar que essa mesma experiência da NASA foi feita com a sonda Vikram, da Índia — também a primeira do país a pousar na Lua.
Relembra a trajetória da sonda do japonesa SLIM
O Japão lançou a sonda SLIM em setembro de 2023 junto com um telescópio espacial de raios X chamado XRISM.
A sonda de cerca de 2,7 metros de comprimento e 200 kg chegou na superfície em janeiro deste ano. Apesar do problema no pouso, a SLIM conseguiu ejetar dois pequenos robôs na superfície, coletar dados científicos e fazer fotos da superfície.
Além da descida controlada, a sonda conquistou o mérito de ter conseguido realizar um pouso extremamente preciso, apenas 55 metros longe do seu alvo planejado. Lembrando que a sonda pousou com um motor com defeito. Aliás, o nome original da sonda era justamente “Moon Sniper”.
Inicialmente, os engenheiros japoneses previram que a sonda funcionaria por apenas duas semanas, congelando em seguida, assim que a noite lunar chegasse. Porém, a SLIM conseguiu sobreviver a nada menos que três noites lunares.
O principal objetivo da missão é estudar a cratera Shioli, que possui o mineral olivina exposto em suas encostas e que pode trazer pistas sobre a evolução da Lua.