O lúpus é uma doença autoimune, que ocorre quando o sistema imunológico começa a atacar os tecidos e órgãos saudáveis do próprio paciente. Uma em cada mil pessoas é afetada pela doença, podendo sofrer inflamações nas articulações, pele, rins, coração e outras partes do corpo.
Não existe cura para o problema, embora alguns pacientes possam ter os sintomas controlados através de corticoides e anti-inflamatórios. Porém, há quem não apresente melhora mesmo com o uso de medicamentos.
Pensando nisso, pesquisadores da Universidade de Erlangen-Nuremberg, na Alemanha, testaram um tratamento para o lúpus que utiliza células T CAR, modificando as células T do próprio paciente e as reintroduzindo em seu organismo. Os resultados foram publicados na revista Nature Medicine.
Participaram do estudo quatro mulheres e um homem com idades entre 18 e 24 anos. Todos tinham lúpus grave e estavam sem a medicação para a doença há mais de três meses. O tratamento levou a remissão do problema em todos os cinco voluntários.
As células T são um componente chave do sistema imunológico. Os cientistas as modificaram em laboratório para que elas atacassem as células B dos pacientes – neste caso, responsáveis por atacar os tecidos saudáveis. As células defeituosas foram completamente eliminadas, melhorando a condição do paciente e extinguindo sintomas graves, como fadiga e inflamação pulmonar.
Exames de sangue mostraram que, após quatro meses, as células B se recuperaram e voltaram a fazer apenas seu trabalho original de lutar contra patógenos, sem agredir órgãos saudáveis. Os cientistas acreditam que, no futuro, o tratamento poderá ser utilizado contra uma série de doenças, como artrite reumatoide, miosite e esclerose sistêmica.